Джимпер посмотрел через латунные прутья клетки.

– Очень странно бродить среди Гигантов, - он схватил свой пятидюймовый арбалет.
– Но если вы просите, Валлант, я попытаюсь сделать это.

– Хороший мальчик.

Валлант открыл клетку и поставил ее на пол. Джимпер выбрался из нее, взглянул на Валланта снизу вверх.

Валлант объяснил ему, где находится дверь в его квартиру, и передал электроключ.

– Будь осторожен. Может быть, кто-нибудь наблюдает за входом. Если удастся, дайте один хороший зуммер и улепетывайте оттуда со всех ног. Если я не появлюсь минут через десять, спасайтесь, как можете.

Джимпер выпрямился.

– Я посол короля, - сказал он.
– Я сделаю все, что смогу, Валлант.

Валлант стоял, ожидая, приложив ухо к тонкой панели. Те двое внутри разговаривали возбужденно-приглушенными голосами.

– Послушай, - сказал человек.
– дело было так. Чучело ушло отсюда, мы - за ним. Он сюда больше не вернется, а мы отдадим эту карту Синдарху - Верховному Правителю!

– Синдарху - моему хозяину!

– Он как грязь под стопами Верховного Правителя!

Наконец, загудел двойной зуммер. Голоса внезапно стихли, а затем послышались вновь.

– Ладно, ты накроешь его, когда он войдет, а я потяну его назад за уши...

Валлант выждал пятнадцать секунд, затем толкнул панель, подхватил ее, когда она стала падать в комнату, и ворвался в свою квартиру, держа пистолет в руке.

Он быстро пересек туалет и вошел в комнату.

Он увидел человека и нисса, стоящих по обе стороны двери. Нисс держал оружие, а человек - толстый шланг.

– Не двигаться!
– приказал Валлант.

Оба уставились на него, как часовые на офицера. Валлант отскочил в сторону, так как нисс на расстоянии поджег косяк рядом с ним. Браунинг Валланта тоже выстрелил, и нисс завалился назад. Пучок игл вышел из его спины.

Человек уронил свой шланг и поднял руки.

– Не стреляйте!
– произнес он.

Он задыхался от страха. Валлант подошел к нему и вынул карту из его кармана.

– Быстро говорите!
– потребовал он.
– Кто такой был старик?

– Все, что ч знаю, - запираясь произнес пленник.
– это то, что начальник ниссов приказал нам привести это старое чучело.

– Почему вы его убили?

– Случайно...

– Почему вернулись обратно за мной?

– Поскольку старое чучело сдохло, вы были единственным, кто мог привести...

– Привести к чему?

Пот заструился по вискам пленника. У него было узкое лошадиное лицо, длинное тело и слишком короткие ноги.

– Я не свободен. Они что-то хотят от него.

– От кого вы получали приказы?

Валлант взглянул на мертвого нисса.

– Я делал то, что мне велели, - угрюмо сказал человек.

– Вы знаете какие-нибудь мотивы для этого?

Лицо пленника затуманилось, он упал на колени и сжал руки в гротескной пародии на поклон. Валлант стоял над ним. Он забормотал:

– Но... пощадите!

– Я должен убить вас ради своей безопасности, - сказал Валлант.
– Но у вас, конечно, есть преимущество.

Он ударил пленника по голове за ухом рукояткой пистолета. Тот упал лицом вниз. Валлант связал его коричневым поясом купального халата и заткнул ему рот носовым платком, затем поднялся, осмотрелся, бросил прощальный взгляд на полки с книгами и музыкальными записями и на чулан за ними.

– Мне трудно расставаться со всем этим, - пробормотал он.

Затем он вернулся в клозет и прошел в темную комнату за ним.

– Джимпер!
– позвал он.

Ответа не было. Клетка была пуста, а крошечный рюкзачок валялся рядом. Валлант взял клетку и пошел по коридору к выходу.

Он вышел на тротуар, потом снова обернулся на жилые комнаты блока.

Когда он прошел узкое место темного коридора, он услышал позади себя звук "снамп!", подобно звуку ржавых петель.

Он обернулся и увидел огромную крысу, лежавшую на полу и судорожно дергающую лапами. Трехдюймовый деревянный штырек торчал у нее из груди.

Рядом лежала другая крыса. Ее передние желтые зубы сжимали палку, которая вошла ей в рот и вышла из-под левой лопатки.

Валлант шагнул в переулок. Грызун длинной в фут погнался за ним. Валлант обернулся, замахнулся ногой и с воплем отшвырнул крысу к стене. Повернувшись, он увидел Джимпера, прижавшегося к стене спиной. Тетива его арбалета лопнула. Он отбросил оружие и выхватил двухдюймовый кинжал. Грызун с красными глазами бросился на него. Он отступил и ударил...

Валлант подхватил его рукой, метко пнул крысу и отбросил ее в темноту коридора.