Глава 39. Цветок и мародерка

Вскоре туман слегка поредел, я выбежал к логову рысей — в само логово заходить не стал, чтобы не тратить время и не создавать потенциальную ситуацию «таракан в банке» — да и вряд ли там что обнаружу. Сразу почувствовал энергетические флуктуации на холме — походу у «самых хитрых» все пошло не по плану. Зов хотя и перестал давить на голову, но по-прежнему ощущался: как если бы до этого тебе периодически шептали на ухо, а теперь ты слышал шепот где-то далеко — и он был направлен не тебе. По флуктуациям и зову можно было сделать очевидные выводы.

Двумя прыжками по корням и самому дереву взобрался на склон. Участок тумана здесь был в несколько раз плотнее обычного.

Чуть пройдя быстрым шагом — не далее, чем в пяти метрах от себя, обнаружил целую компанию из тел. Первыми лежала парочка низкоуровневых рысей — их тела словно частично растворили кислотой — рваные раны, не совместимые с жизнью.

Заметил новые признаки давления на мозг — распространил энергию из верхнего даньтяня в голове, поставив примитивную защиту. Или плацебо-имитацию защиты, но явно помогло.

Рядом с рысями лежал… Гена. С перегрызенным горлом. Не, мужик, ты сам во всем виноват. Мало того, что сам позорно сдох, так еще, считай, свою подругу с собакой подставил. Окажись ты рядом с ними — сам бы вряд ли откинул концы и других защитил. Не знаю, какая жадная моча тебе в голову ударила. Или это та трын-трава сыграла на твоих нечистых помыслах?..

Рассуждения пронеслись в мгновения ока, пока я похлопывал труп по карманам. Моим приобретением стала пара ядер, вряд ли принадлежащих рысям. Тоже «быстрые» запасы на всякий случай сделал? Одобряю, пригодятся. За одно вырвал ядра и у рысей. Пришел лесник и все собрал?

Мне это начинается нравится. При этом ради интереса я не забыл приложить руку к его нижнему даньтяню — энергии там уже не было, что навело меня на мысль, что, когда практик Конденсации Ци умирает, его энергетический центр улетучивается… развоплощается, поэтому поступать так же, как с магическими животными или извергами не получится. Принципиально иной способ формирования. Если я правильно понимаю процесс культивирования энергетического центра, то «ядра» у культиваторов можно будет попытаться изымать даже не на следующей сфере культивирования, а через одну. Столь далекое время… Размышлять об этом, наверное, даже бессмысленнее, чем отвечать на вопрос: «Кем вы себя видите через десять лет?»

Чуть дальше с разбитыми головами и телами, связанными растениями, — видимо, Гросс постарался, — лежало еще две обычные рыси. Прихватил и их ядра.

Давление на голову резко усилилось — возникли ассоциации, что мне будто настойчиво шептали прилечь, отдохнуть, а невидимые ветра подкашивали ноги.

Вошел в следующий сгусток тумана и наконец разглядел «шептуна». Зловещий по виду черный цветок — темной окраски были и ножка, и лепестки. Внутри него тычинки — или как они называются? — светились розоватым оттенком. При этом сам цветок через определенные промежутки времени пульсировал и вместе с пульсацией становился словно нематериальным, прозрачным, а потом снова возвращался к реальности.

При взгляде на него зов в голове совершил очередной скачок, и я понял, что даже мне через несколько минут, если буду стоять как истукан, придется туго.

Рядом с цветком — всего паре метров от него, протянув руку, лежал Гросс и… Он не был мертв, прерывисто дышал.

Направился к цветку, чтобы поскорее его сорвать — не нравилось мне усиление напряжения в голове — уже даже почувствовал резь в висках. Когда я проходил мимо Гросса, он неожиданно повернул голову и слабо схватил меня за голую лодыжку рукой:

— Сп… спаси… — прохрипел он едва слышно; теперь я мельком мог увидеть его лицо: оно было в снегу и крови, глаза были закрыты, причем кровь скорее всего вытекла из семи отверстий головы — характерные следовые дорожки.

— Раз уж ты еще жив, то удача явно на твоей стороне… — задумчиво произнес и мысленно добавил: кто я такой, чтобы противиться ей? Ничего религиозного, но я верю, что такая удача и меня потом не обделит вниманием, благодаря в том числе старику и этой ситуации.

Спасти Гросса мне ничего не стоило, я и так собирался разобраться с растением. Оттолкнув руку ногой и сделав широкий шаг, я одним движением Ледяной руки вспахал область вокруг цветка — решил взять его живым, вместе с корнями; при этом я держал в голове мысль, что тот в конце устроит какую-нибудь пакость; и циркулировал энергию из верхнего и нижнего даньтяня по максимуму. Подлянка не заставила себя ждать.

Цветок, будто наделенный разумом и понимающий происходящее, вспыхнул, отправив огромный скоп невидимых колебаний — во всяком случае мне это так представилось. В голове раздался звук похожий на визг.

Боль в висках обострилась — мир закружился, возникла легкая тошнота и ощущение, что кровь в голове потекла в обратную сторону — сделал несколько шагов назад, но не упал. Вытер кровь из носа. При этом я не останавливал циркуляцию энергии и ментальной концентрации на защите разума.

Боюсь на моем месте у почти любого другого культиватора ниже пятой стадии голова из-за подобной атаки… Могла разлететься на куски — пускай даже в переносном смысле применительно к сознанию.