– Только тронь меня, обезьяна, и я раскрою твою глупую башку! взвизгнула она.

– Ну, ну, полегче, Адоранна, - примирительно сказал Лафайет.
– Сейчас не время для любовной ссоры...

– Любовной ссоры! Ха! Чего я только не натерпелась от этого идиота... Она не успела закончить мысль, как предмет их беседы выскочил из кухни через распахнувшуюся дверь. Женщина отпрыгнула в сторону, подняла сковородку и с глухим стуком опустила ее на взлохмаченную голову Халка. Тот сделал несколько неверных шагов и повалился на стойку рядом с Лафайетом.

– Что будем пить, дружище?
– пробормотал он и свалился вниз с оглушительным грохотом. Женщина отбросила в сторону сковородку, послужившую для самообороны, и наградила Лафайета сердитым взглядом.

– Зачем понадобилось его злить?
– спросила она, оглядывая О'Лири с ног до головы.
– Ведь я тебя впервые вижу. Кто ты, в конце концов? Клянусь, я ему с тобой не изменяла.

– Не может быть, чтобы вы меня не помнили!
– воскликнул Лафайет.
– Что здесь произошло? Как вы с Аланом попали в этот свинарник? Где дворец? А Дафна? Вы не видели Дафну?

– Даффи? У нас зовут так одного бродягу, у которого не все дома. Он сюда заходит иногда - клянчит, чтобы ему налили. Только последнее время я его не видела...

– Да нет, я сказал Дафна. Это девушка, точнее, моя жена. Она невысокого роста, но маленькой ее не назовешь, красивая, стройная, у нее темные волосы...

– Мне бы она пришлась по вкусу, - послышалось с пола глухое бормотание.
– Вот подождите, только встану на ноги...

Женщина пихнула Халка ногой в голову и властно прикрикнула:

– Проспись, болван!

Потом игриво взглянула на Лафайета и пригладила волосы.

– Послушай, чем я хуже этой особы, - небрежно спросила она.

– Адоранна! Я говорю о Дафне - графине - моей жене!

– Ну конечно, о графине! Сказать по правде, нам последнее время не до графинь. Все больше считаем наши жемчуга, такие дела. А теперь, если ты не возражаешь, я уберу эту падаль.

– Позвольте вам помочь, - быстро предложил Лафайет.

– Это лишнее. Я и сама могу справиться.

– С ним все в порядке?
– Лафайет перегнулся через стойку и посмотрел на шеф-повара, не по своей воле отошедшего ко сну.

– С Халком-то? Его можно бить по башке подковой, даже если она будет на лошадином копыте.

И, схватив Халка за ноги, она потащила его на кухню.

– Постойте, Адоранна, послушайте...

– Что еще за имя ты придумал? Я уже сказала - меня зовут Свайнхильд.

– Вы и в самом деле меня не помните?
– Лафайет вглядывался в знакомое прекрасное лицо, испачканное сажей и жиром.

– Ну, хватит, с меня довольно, дружок. Кончай паясничать и убирайся отсюда: мне пора закрывать трактир.

– Но ведь еще рано.

Свайнхильд вскинула бровь:

– А ты можешь еще что-нибудь предложить?

– Мне надо с вами поговорить, - взмолился Лафайет.

– За это нужно платить, - решительно ответила Свайнхильд.

– С-сколько?

– По часам или на всю ночь?

– Я думаю, мне хватит несколько минут, чтобы все объяснить, - живо отозвался Лафайет.
– Прежде всего...

– Одну минутку.
– Женщина отпустила ноги Халка.
– Мне нужно надеть рабочую одежду.

– Вы и так прекрасно выглядите, - поспешно остановил ее Лафайет.
– Как я только что сказал...

– Кто ты такой, чтобы учить меня, что мне делать?

– Как кто я такой? Ведь мы с вами давно знакомы. Помните нашу первую встречу? На балу, который устроил король Горубл, чтобы отпраздновать мое согласие отправиться на бой с драконом? На вас еще было голубое платье, расшитое жемчугом, а на поводке вы вели тигренка...

– Бедняга, - воскликнула Свайнхильд, начиная что-то понимать.
– Ты не в своем уме, верно? Что же ты раньше не сказал? Послушай, - вдруг сообразила она, - когда ты сказал, что хочешь поговорить со мной, ты на самом деле хотел только поговорить, да?

– Конечно, что же еще? А теперь, Адоранна, выслушайте меня. Я не знаю, что произошло - быть может, какое-то гипнотическое внушение, - но я уверен, что если вы постараетесь, то вспомните меня. Попробуйте сосредоточиться: представьте большой дворец из розового кварца, рыцарей и дам в изысканных туалетах, вереницу веселых праздников и торжеств...