Я долго сопротивлялся, а потом подошли Кудеяр с полковником. Мы пожали друг другу руки, и Вайсаров спросил:

— Это из-за тебя пришлось налет на господина Лобастого на два дня раньше устраивать?

— Ну да. Я поблагодарить вас хотел…

— Да ладно. Вместе дело одно делаем… — отмахнулся полковник. — Пойдем сейчас в мой кабинет, расскажешь что там и как у бандюков.

Я пожал плечами и согласился.

Вечер я провел у Вайсарова, рассказывая все, что успел заметить, будучи в плену. Он поил меня чаем с лимоном и внимательно слушал, помечая что-то в блокнотике. Не забыл я и про Игорька и про Мазаевку. Мазаевкой полковник сильно заинтересовался:

— Направим туда вашу группу, дам еще пятерых бойцов для усиления. Если тамошние менты к Лобастому переметнулись, значит, и поступать с ними как с дезертирами и бунтовщиками — по закону военного времени.

Вайсаров отпил чай из стеклянного стакана с подстаканником и сказал:

— Ну, все, пора расходиться. Завтра много работы. Ты поправляй здоровье и тоже включайся. У нас каждый боец на счету.

А потом я стоял на крыльце нашего барака и смотрел, как приезжают из города машины с бойцами и спасенными людьми, как меняют караул на воротах и дымит из выхлопной трубы БТР, занимая позицию напротив КПП.

Сзади подошла Сашка, моя сестрица. Она приобняла меня и сказала:

— Обнима-а-ашки!

Мы рассмеялись и пошли ужинать — мама приготовила что-то с обалденным запахом.

Видимо, Вайсаров оказался прав — на третий день у меня почти ничего не болело. Вирус тому причиной или не вирус — но чувствовал я себя неплохо. Поэтому в рейд с ребятами я напрашивался до тех пор, пока Кудеяр с Тимуром не дали добро. Но на этом их головная боль не закончилась: Леха заявил, что больше торчать тут не собирается и поедет с нами. На вопрос Тимура о его профпригодности, Леха сказал, что мы можем взять на базе УАЗ, на котором установлен пулемет на вертлюге, и тогда он вполне может побыть пулеметчиком.

Короче, пришлось им соглашаться. В итоге поехали на «буханке» и УАЗе с пулеметом, который полковник нам позволил позаимствовать. Целью нашей были Мазаевка и Игорек, но вместе с тем мы не должны были забывать об эвакуации гражданского населения и материальных ценностей, благо маршрут наш пролегал почти через весь город. У нас были рации, так что в экстренном случае мы могли вызвать отряд быстрого реагирования с базы. Отрядом быстрого реагирования был взвод спецназа, который перебросили к нам после того, как областной центр был эвакуирован.

Вайсаров провожал нас лично.

— Притащите мне этого сукиного сына. По возможности целого, — это он Игорька имел в виду.

Я мрачно кивнул и мы поехали. В УАЗе с пулеметом нас было трое — Тимур за водителя и командира машины, Леха за стрелка и я за штурмана. За нами катила буханка с Кудеяром и пятью бойцами-срочниками, которые входили в нашу группу. Среди них был и мой знакомый Валера.

— Поедем через Дождево, туда редко катаются, может быть, там есть выжившие или не разграбленные магазины, — Тимур дернул рычаг коробки передач и перестроился во главу колонны. Кудеяр, управлявший буханкой, помахал рукой, соглашаясь быть ведомым.

Машины катили мимо пятиэтажных «хрущевок», ларьков с разбитыми витринами и куч мусора у краев дороги. На витрине одного из магазинов красной краской изнутри было написано: «ЖИВЫЕ ЗДЕСЬ», но выбитая дверь и зомби, бродящие у входа говорили об обратном.

Я вертел головой во все стороны, не узнавая родной город таким неухоженным и заброшенным. Мое внимание привлек павильон «Цветы» на автобусной остановке: дверь, витрина, крыльцо были заляпаны кровавыми потеками и пятнами. В дверном проеме мне почудилось какое-то шевеление. Что за?..

— Леха, «Цветы»! — громко сказал я.

— Какие на хрен… — не врубил Леха, но в следующую секунду уже поворачивал ствол пулемета в сторону павильона. — Мляяяя!

Сначала показалась морда, потом огромные передние лапы, мускулистые плечи… Мутант, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, прыгнул в нашу сторону.

Кудеяр в «буханке» выкрутил руль и увильнул от столкновения, свернув на тротуар. Тварь, промахнувшись, мигом сориентировалась и рванула за нашим уазиком.

— Твою мать, твою мать, твою мать… — бормотал Леха, дергая затвор пулемета.

Я снял с предохранителя «калашников» и прицелился в чудище. О мой Бог, какая же это все-таки страшная хреновина!

Огромные клыки, как у гребаных динозавров в «Парке Юрского периода», длинные лапы с мощными мышцами, мясистая сутулая спина, злобные глазки под массивными надбровными дугами… Адское существо!

Тут, наконец, Леха справился с затвором и наш ПК заговорил в полный голос. Крупнокалиберные пули впились твари, бегущей за машиной, прямо в горб, сбивая с траектории и глубоко входя в тело мутанта.