— Я не буду беспокоить Любовь Валерьевну, но после угрозы твоего отца здесь задерживаться у меня нет смысла.

— Он ничего не сделает. — моментально среагировал сосед, желая убавить мой страх. — Это просто для подкрепления имиджа циничной твари, не в его стиле пытать маленьких девочек.

Наверное, после этого заявления мне должно стать легче, но что-то пока не действует.

— А если он ещё раз придёт? — ужаснулась я.

— Не волнуйся. — смягчился Леонид, поправляя вырез халата, оголяющий моё бедро. — Сейчас позвонит матери в санаторий, невзначай выяснит все обстоятельства с квартирой и пальцем тебя не тронет, когда подтвердится аренда жилья. Против бабушки он не пойдёт. Она единственная осталась из тех, кто безусловно любит его… любым.

Проследила за его взглядом, оценивающим мои ноги и заметно смутилась.

Чтобы сбить его прямой взгляд с моей обнажённой кожи, указала на его шею.

— Как ты легко перестраиваешься… — внимательно осмотрела красные следы. — Он же только что чуть не задушил тебя, а ты так спокойно и уверенно считаешь, что всё в порядке.

— Привык. — без эмоций ответил парень. — Всю жизнь пытается сделать из меня воина.

— А ты…?

— Я готов бороться, гном. — поднялся на ноги, неосознанно потирая костяшки своих пальцев. — Но только, если оно того стоит. — кинул на меня задумчивый взгляд и хмуро свёл брови. — Я не любитель применять силу. Предпочитаю не участвовать в переплётах.

— Уу, парень, с таким отцом далеко от этого не убежишь. — хмыкнула я, подходя к нему. — Но мысль твою поддерживаю. Это не мой родственник, поэтому терпеть такое я не обязана… — запнулась на слове, подумав, что лучше пока отделаться неопределённой фразой, чем выдвигать Астахову своё новое решение. А оно ему точно не понравится.

Но от соседа не укрылось волнение в моём голосе и после короткого колебания, он дотронулся пальцами до моего подбородка и приподнял его вверх, наклоняя свою голову для лучшего зрительного контакта прямо к моему лицу:

— Я не думал, что он заявится сюда… Обычно он не тратит время и присылает за мной машину… В любом случае… — почувствовав на своей щеке прикосновение его руки, удивлённо распахнула глаза. — Я бы не допустил, чтобы тебе сделали больно.

— Почему? — хрипло спросила я, чувствуя, как горит кожа под его горячей рукой.

— Я старше и пока ты со мной, я несу за тебя ответственность.

Услышав в его тоне покровительственные нотки, которые явно лишние, дёрнула подбородком, освобождаясь от хватки, и уязвлённо произнесла:

— Чтоб ты знал, Астахов, через четыре дня мне исполнится восемнадцать, так что умерь свой родительский контроль. Ты видел мою семью и должен сообразить, что мне сполна этого хватило ещё до тебя.

Парень мою гневную тираду вынес спокойно и только под конец недовольно скривил губы:

— О, да. Я заметил. Из-за этого самого контроля ты так между парнями скачешь, наплевав на их чувства?

Это он про кого? Про того мальчика из параллели, что пару дней назад приглашал меня погулять, а я отказалась? Так не в моём он вкусе вообще-то! И чего теперь, каждому «да» говорить, лишь бы не обидеть?

— Астахов, ты за своей жизнью лучше следи, у тебя там жести побольше будет, чем у меня! — взбунтовалась я.

— В последнее время, благодаря тебе её ещё больше прибавилось, гномиха. — тоже набычился верзила. — Ты вообще нормально жить умеешь? Учись избегать неприятности, а то так и будешь обливаться соком и психам дорогу перебегать.

— Не нужно всех с собой сравнивать. — огрызнулась я, вспоминая, как Астахов в столовой до самого конца молча лицезрел моё фиаско. — Есть на свете хорошие люди.

— А я значит плохой? — выгнул бровь в изумлении.

— А я? — выгнула грудь колесом, с силой напирая на потрясённого соседа. — Я же в твоих глазах уже кем только не побывала… Вот ещё и «неудачница» добавилась. За что такое отношение? — замерла в ожидании.

— А ты не понимаешь, да? — посмотрел на меня с чувством полного презрения, что я даже отступила назад. — Бросила и даже совесть не мучает?

Твою кочерыжку! Так и не простит мне никогда эти лимоны!

— Надо было сильнее бросить, если б заранее знала, что у тебя так харя по диагонали треснет!

Ох, и правда за живое задела. Вон как смотрит.

Недобро как-то. Мысленно на кусочки меня расчленяет.

Тачку выше жизни человека ставит!

Тьфу.

— Я чуть не совершил ошибку, поверив в то, что такая милая девочка не может быть расчётливой стервой… — холодным тоном сказал Астахов, заправляя мне за ухо ещё мокрую прядь волос.

Такого обвинения я не ожидала, поэтому не смогла дать внятный ответ. Просто стояла и смотрела в глаза Леонида, думая в этот момент, что он олицетворение этого гнилого городишки. Что соврал он про то, что не любит применять силу.