Кое-как проглотил ещё парочку нотаций, но всё же посчитал, что лучше отложить разговор на потом. Всё же у бестолочи сегодня праздник.

— Как твой телефон оказался у него? — пожелал выяснить я на засыпку.

— Ты позвонил и он попросил дать ему самому ответить. — буркнула Акимова, специально делая вид, что стекло ширмы интереснее, чем беседа со мной.

— Ты голодна? — окинул нетронутые закуски на столе.

— Да. — не стала врать Алиса. — Не рискнула. — поймала мой вопросительный взгляд.

Всё-таки есть голова на плечах.

— Я и правда кое-что для тебя приготовил, но не здесь. — более милостиво сказал я, подзывая кивком головы официанта. — Мы поедем в более тихое место.

— Куда? — удивилась девушка, слушая, как я отказываюсь от услуг этого ресторана.

— Увидишь. — протянул ей руку.

Она на миг задумалась, но тем не менее обхватила мою ладонь своими тёплыми пальцами.

— Я обещала Ваньке, что испеку к вечеру тортик и мы тихо отметим дома… — замялась Алиса, когда я подвёл её к машине.

— Не сегодня, гном. — отмёл дурацкую идею и открыл дверь. — Этот вечер ты должна запомнить.

Сразу понял, что её до сих пор одолевают сомнения и нужно поднажать.

Резким движением притянул девчонку к себе и выразительно смотря в глаза, наклонился к губам.

— Кстати, с днём рождения, гномик… — держа дистанцию, чтобы к ним не прикоснуться раньше времени, лишь жарко выдохнул, давая понять, что безумно этого хочу и оставил лёгкий поцелуй на её мягкой щеке.

Будучи застигнутой врасплох, Алиса безуспешно попыталась скрыть своё смущение и промолвив короткое: «Спасибо», стремительно скрылась в машине.

Подавив довольную улыбку, присоединился к ней и бросив нервный взгляд на бардачок, в котором спрятан подарок, завёл машину.

— Ваня будет волноваться… Я не планировала куда-то уезжать. — натянуто сказала девушка, задумчиво вертя в руках телефон. — Напишу ка я лучше смс, а то оглохну от его криков…

— Переодеться уже не успеем… — сжал губы в тонкую линию. — И впопыхах всю одежду забыл дома.

Странно на меня покосившись, Акимова задала вопрос:

— Куда ты меня везёшь, Астахов?

— Подальше от пафоса. — не стал преждевременно выдавать тайну. — Ты хотела уют, так он будет… только со мной и в другом месте.

Мне удалось заинтересовать Алису. Её глаза сверкнули любопытством и мне до чёртиков понравилось, что она вглядывается в моё лицо. От удовольствия быть в центре её внимания, по моей спине прошла толпа мурашек, но всё же я усилием воли сосредоточился на дороге и изобразил полную безмятежность.

У девчонки же скрыть волнение не получалось. Она то и дело трогала свои волосы, заправляя их за уши, кусала губы и крутила головой, выбирая в какую сторону смотреть, перед собой или в боковое окно.

— Я тебя не заставляю, Алиса. — серьёзно произнёс я, замечая, что девчонка открыто запаниковала, когда мы выехали за черту города и перед нами возникла лесополоса. — Одно твоё слово и мы как ни в чём не бывало вернёмся домой. Выбор за тобой. С ним… или со мной?

Она не ожидала от меня такой прямоты и здорово растерялась. Зависла с широко раскрытыми глазами, так, будто у меня выросли рога. И оценивая затянувшееся молчание, стоит отметить, что, кажется, это меня и ждёт. Она выберет Оконцева.

Из-за дороги, ну ещё и гордости, пришлось не смотреть в девичьи глаза, где несомненно отражалась внутренняя борьба, а прикидываться полностью хладнокровным, хоть и прислушивался к её частому дыханию, сгорая внутри от переживания. Мерзкое чувство. И в последнее время я испытывал его неоднократно. Раньше было всё равно на мнение других, смотрел через призму безразличия. Но с уходом Ромки и появлением Алисы, взгляды поменялись. Не кардинально, всего лишь касаемо некоторых лиц, но такие изменения всё же удивляют, и сильно.

— С тобой… — услышал я тихий голос, когда уже потерял всякую надежду и приготовился поворачивать назад.

Бум!

Как удар волной.

Снесло все задвижки.

Аж мышцы свело от порыва свернуть на обочину и сграбастать девчонку в объятия. Чувство ликования выворачивало наизнанку. Всего лишь маленькое согласие провести со мной вечер, а меня разрывает от триумфа.

Гномиха только что самолично стёрла между нами ещё одну границу.

Внутри всё перемешалось. Жгучую месть, порой, как сейчас, перекрывает сладкий трепет и я уже не контролируя эмоции, дотягиваюсь до руки Алисы и собираю все маленькие пальчики в свою ладонь, чтобы убедиться в собственной значимости, которую она только что сама мне раскрыла.