Оттягивая этот момент до прозрения Акимовой и продлевая те вспышки острого влечения, что меня переполняют, я переплёл наши пальцы и заговорщически произнёс:

— В этом месте всё мечтала побывать моя мама, говоря, что там, подальше от городской суеты, можно прислушаться к себе и возможно принять важное решение… но так ей и не удалось приехать.

— А где сейчас твоя мама? — слегка дрожащим голосом спросила Алиса, не отводя глаз от наших рук.

— Живёт во Франции. Пару лет назад вышла замуж и переехала к мужу.

— Ого! — громко изумилась девчонка. — Ну ка, поведай, в каких местах нужно ходить, чтобы встретить француза! — хихикнула она.

— А чем тебе русские парни не угодили? — упрекнул её в ответ.

— Больно наглые… — уставилась на меня с немым намёком.

— Зато получаем то, что хотим. — устремил на неё оценивающий взгляд.

— А ты сам был во Франции? — тотчас же сменила тему Алиса.

— Да, несколько раз. — великодушно не стал настаивать на продолжении.

— Ах! — она мечтательно закатила глаза и захлопала ресницами. — Париж… город любви… лямур…

— Женщины… — усмехнулся я, вспоминая тот же восторг матери. — Город как город.

— Циник. — прилетело мне в лицо.

— Так уж и быть… — рассмеялся я и чуть было не сказал, что когда-нибудь отвезу гномиху в Париж для моего переубеждения, но вовремя прикусив себе язык и подумав, что я идиот, подтвердил это вслух. — Да, я такой.

Расценив это по-своему, Акимова внимательно на меня посмотрела и глубоко вздохнув, отвернулась к окну.

Испугавшись своих мыслей, я тоже затих, но её руку отпускать не торопился.

На женских коленях завибрировал телефон и я напрягся, чувствуя, что это её верный друг решил испортить нам всю прелюдию к празднику.

Так и есть.

Алиса, прочитав сообщение, нахмурилась и с внезапной твёрдостью выкрутила свои пальцы из моих.

— Он обиделся. — холодно прокомментировала она. — Тоже сказал, что решать мне.

— Передумала? — участливо сделал вид, что предоставляю ей свободу, а сам поднажал на педаль газа.

Хрен ей. Выбор сделан.

А я не мальчик на побегушках. Извозчиком не нанимался.

— Нет. — только и ответила гномиха, но уверенность в её голосе меня порадовала.

— Хорошо. — получилось жёстче, чем хотел сказать, но думаю, она и не заметила. С поникшим видом гипнотизировала мобильный, соображая, что написать своему ненаглядному Ваньке.

А когда написала, то вообще с остервенением выключила телефон и затолкала его в карман.

Отлично. Псу показали на его место.

Надо не забыть по возвращению в город прикупить ошейник с электрошокером, чтобы больше не смел нам портить настроение.

Хоть и люблю собак, но эту пародию терпеть не могу.

— Приехали, гном, можешь расслабиться! — воскликнул я, когда мы въехали на территорию. — С этой минуты есть только ты и я.

АЛИСА.

— Ты же сказал, что ресторан… — съёжилась я, пялясь в изумлении на огромное трёхэтажное здание.

Такого развития событий точно не ожидала.

Меня переполняли эмоции через край уже только от мысли, что в первый раз окажусь в ресторане, а тут зрелище помасштабнее.

— Он внутри. — утешительно произнёс Лёня, помогая выбраться из его машины. — Тебе больше идёт румянец, гном, чем эта смертная бледность.

— Я нервничаю. — чего уж греха таить. — Это слишком, Астахов…

— Это в самый раз, Акимова. — возразил он, беря меня за руку и ведя ко входу. — Давай так. Ты перестаёшь трястись и вспоминаешь, что мы приехали отмечать твоё взросление. Хвататься за голову от шока будем завтра, договорились?

— Мгм. — все слова растеряла мигом, когда увидела снующих туда-сюда охранников с оружием на плечах.

Стараясь меньше таращиться и размышлять, судорожно сглотнула и безвольной куклой поплелась за ведущей рукой соседа.

Войдя в здание, обомлела ещё больше, когда к нам с раскинутыми руками подошла крупная женщина и без всяких стеснений затянула в свои объятия Астахова.

— Какой ты стал, Лёнчик! — восторженно расцеловала она его в щёки. — Такой жених вымахал! — не давая шанса на вздох, прижала смущённого парня к своей груди. — Мать твоя не зря мне все уши прожужжала, что настоящий самец растёт в семье!