— У меня жизнь тяжёлая. — оправдался я.

— Мххррр. — жалеющий храп.

— Вот и я о том же. — усмехнулся в ответ, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза.

— Не могу поверить, что согласился на это. — не скрывая раздражения, толкнул перед Алисой дверь, пропуская наглую леди вперёд.

— Я эту фразу сегодня уже миллион раз слышала. — закатила она глаза, уверенно делая шаг в знакомое здание.

Мне бы её расслабленность. Офис отца вызывает только угнетение и с каждым продвижением к его кабинету, ещё и негодование, что мужчине удалось провести меня вокруг пальца. Чувствую себя пойманной рыбой в сетях. Зря извиваюсь, всё равно зажарят.

Поднявшись на лифте на нужный этаж, мы с гномихой остановились возле зеркала. Пока красавица поправляла одежду и выискивала в себе недостатки, я вглядывался в свою красную от злости рожу и кипел ещё больше, ощущая себя слабым.

— Стоп, Астахов. Так не пойдёт. — заметила мой настрой Алиса. — Хватит себя накручивать. — подтянув меня за шею, обхватила моё лицо ладонями и заглянула в глаза. — Ты никому ничего не должен. Расслабься. Это просто работа.

— Гном, ты никак не поймёшь с кем связалась… — опустил я устало плечи. — Мы в милости пока у него хорошее настроение…

— Для других может быть, но ты — исключение из правил. — сказала девушка, ласково зачёсывая мне волосы.

— Когда ты стала такой… — оглядел её с головы до ног и обратно. — …повелительной? — и сощурил глаза.

— Когда один чурбан вчера вечером по приезду домой обрадовался, что Ванька съехал и назвал меня полноправной хозяйкой! — воскликнула она, вскидывая подбородок. — Ну пока Любовь Валерьевна не вернётся…

— А я думал из-за того, что я превращаюсь в подкаблучника. — изрёк я, чувствуя себя обречённым.

— Нет, Леонид. — поцеловала меня в щёку Алиса и скинула невидимые крошки с моего плеча. — Ты, борзое животное, вообще дрессировке не поддаёшься… — и тяжко вздохнула, отворачиваясь к стойке секретаря.

И правда? Чего это я раскис? Кто мужик-то в семье? Коротышка моя и то вон без комплексов.

— Идём. — властно произнёс я, взяв её за руку и ускоряясь к неизбежному.

— Здравствуйте. — растянула улыбку молодая женщина в приёмной отца, поднимаясь со своего кресла. — Чем могу вам помочь?

— Мы к Владимиру Геннадьевичу. — бросил торопливо я.

— Вам назначено? — спросила она, пробегаясь по нам оценивающим взглядом. Ладонь Алисы в моей напряглась, как и её хозяйка, не любящая пристальное внимание. Для её воодушевления мягко сжал пальчики. Ей ещё предстоит узнать, что офисные крысы непозволительно любят пренебрегать другими людьми.

— Вообще-то нет… — замялась гномиха. — Мне сказали, что можно приехать в любое время…

— Без предварительной записи, к сожалению, я не могу вас пропустить. — категорично заявила женщина, смотря на нас безразличным взглядом. — Таковы правила. — и начала опускать задницу обратно в кресло, намекая, что более её внимания мы недостойны.

— Сообщите ему о нашем визите. — добавил я стальных ноток в голос. — В этом и заключается ваша работа.

Мой тон заставил её посмотреть на меня чуть дольше обычного и столкнувшись с жёсткостью в моём взгляде, она слабым голосом поинтересовалась:

— Как вас представить?

— Астахов. — как раскат грома прозвучало из моих уст, и девушка опасливо округлила глаза:

— К-как?

— Астахов. — с прохладцей повторила Алиса, возмущаясь таким поведением.

— Одну секунду. — обескураженно проговорила секретарша, поднимая трубку своего переговорного устройства с директором.

Переглянувшись с Алисой, подмигнул ей, и она прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

А тем временем, женщина испуганно сглотнув, ждала соединения звонка.

— Владимир Геннадьевич, простите, что отвлекаю… — нервно затараторила она. — Но к вам тут посетители… Да-да, я знаю… — сбивчиво задышала она, услышав ответ. — Но вы просили оповестить вас, если придёт ваш сын… — и пугливый взгляд на нас с гномихой. — Да, он здесь… с девушкой…эээ…

— Алисой. — подоспела на помощь моя добрая душа.

— …с Алисой. — договорила женщина и искусственно выпрямив спину по стойке смирно, спешно закивала. — Да, уже веду к вам. — и положив дрожащими пальцами трубку, подняла на нас зашуганный взгляд. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Пропустив все её выдавленные улыбки, обхватил запястье Алисы и повёл прямиком к кабинету.

— Может быть чай или кофе? — замельтешила секретарша, догоняя нас.

— Ты что-нибудь хочешь? — подтянул к себе гномиху подальше от назойливой тётки, сообразившей, что впредь нас нужно облизывать с головы до пят, чтобы не лишиться работы.