Бокалы звенят над блюдом с мясом и овощами, как десяток рождественских колокольчиков. В этот миг, я понимаю, что все должно быть иначе. Рядом со мной не тот человек. Я с грустью улыбаюсь, и Джек вскользь проходится по моим губам своими губами.

— Прекрасная речь. Думаю, вы созданы друг для друга. — мама не скрывает радости и глядит на папу, что молчалив и серьезен.

— Да, только отчего дочь скрывала тебя от нас два года?

Я обожаю отца и его любопытство, как заживляющая мазь на рану.

— Об этом, лучше ее спросить. — Джек стискивает мою руку, и я одергиваюсь, как только появляется возможность.

— Просто я не была уверена в своих чувствах. — отчеканиваю, как на экзамене и меняю тему. — Я ужасно голодная, давайте ужинать.

— Ура, наконец-то! — выкрикивает Эван.

Скай наклоняется ко мне и шепчет:

— Забудь о нем.

Естественно, я не дура и знаю, кого она зашифровывает в своей фразе. Но, ничто не спасет меня от этих мыслей.

Ужин затягивается на час и всё время, я лишь изредка вклиниваюсь в разговор, отрывая взгляд от тарелки. Перед десертом, выхожу на свежий воздух, вдыхая морской аромат. Балконное ограждение выдерживает весь груз ненависти к самой себе. Пальцы синеют от силы нажатия, но мне плевать.

— Ты сама не своя. Поделишься? — папа разгибает каждый палец и согревает их своим дыханием.

— Я правильно поступаю?

— Ты о Джеке? Если хочешь знать мое мнение, есть в нем что-то отталкивающее. Мне по жизни попадались разные люди и в основном, от них идет положительная энергетика. А от него я чувствую лишь барьер.

— Спасибо, что честно отвечаешь.

Папа раскрывает пиджак, и я устраиваюсь у него на груди.

— Ты моя маленькая девочка и всегда ею будешь. Поэтому, не делай того, чего не хочешь.

— Пап, — я заглядываю ему в глаза. — Есть кое-кто, о ком я часто думаю, но с кем никогда не буду. Мне страшно.

— Тебя пугают эти чувства? Из-за них, ты бросаешься в омут с головой?

Я согласно киваю и принюхиваюсь к терпкому одеколону, что впитался в рубашку.

— Однажды ты признаешься себе во всем, но будет поздно. Когда-то, я решил, что смогу забыть и разлюбить Эштон, но не смог. Не совершай моих ошибок. Если чувства искренние и настоящие, вы будете вместе, не смотря ни на что. Ни время, ни другие люди, ни работа, не в состоянии заглушить боль. Сейчас ты поступаешь именно так, много работаешь, принимаешь предложение Джека и оттягиваешь неминуемую катастрофу.

— Я просто не хочу снова оступиться. Не хочу падать на дно.

— Ты любишь того парня?

— Вот вы где! — мама прикладывает руки к бокам и окидывает нас рассерженным взором. — Возвращайтесь за стол.

Я отстраняюсь от папы, а он удерживает меня за запястье:

— Кто он, Вивиан?

— Надо вернуться, пока мама не устроила нам «морской бой».

— Вивиан!

— Прости…

Остаток вечера, папа залипает в своем телефоне, не идя на контакт с Джеком, который безуспешно пытается завязать с ним разговор. В конце концов, отправляемся домой с повисшей недосказанностью. Нас провожают до машины и одаривают поцелуями. Эван засыпает в своем удерживающем кресле, и Джек заносит ее в квартиру, аккуратно уложив на кровать. Парень остается на ночь в моей спальне с условием, что кроме сна, ему ничего не светит. Я больше не стану спать с ним ради того, чтобы стереть из памяти другого. Мы ложимся под одеяло, и я отворачиваюсь к окну. Джек моментально проваливается в царство Морфея, а я беру телефон и печатаю сообщение Хантеру: «Как прошли похороны? Я мысленно была с тобой, просто знай об этом. Целую». Секунда до отправки. Сделано. Черт, зачем написала «целую»? Выгляжу тупой идиоткой. Он решит, что я что-то чувствую к нему. Картузо начинает храпеть, и я накрываюсь подушкой. Я сумасшедшая. Точно. Лежу в постели с законным женихом, а представляю член Хантера во рту. Гореть мне в аду.

Кладбище «Уверли» встречает нас холодом гранитных и мраморных памятников. Последний раз я был здесь, когда Стейси Олдман погибла, катаясь на своей доске, разрезая океанские волны. Я обнимал своего лучшего друга, Алана Палмера, за плечи, когда тело его девушки придавали земле. Сегодня я держу в объятиях своего брата, пока гроб с мамой засыпают землёй. Девон едва слышно всхлипывает, сжимая руку Коннора. Помимо нас троих на кладбище присутствует подруга мамы — Эверли Грин и ее муж, Свен.

Как только могила полностью засыпана, небеса разливают на нас новую порцию холодного дождя. Мы покидаем территорию кладбища в полном молчании. Мои слезы смешиваются с влагой из черных туч. Вытираю лицо ладонью. Коннор не должен видеть, что я расклеился. Он всегда надеялся на мою поддержку. Сейчас он нуждается в ней больше, чем когда бы то ни было.

Несколько дней чувствую опустошение. Когда в тюрьме я узнал о смерти отца, мне было плевать. Последние годы мы не находили точек соприкосновения. А после истории со Скай, Фред практически возненавидел меня из-за того, что моя похоть разрушила его брак с Колумбией. После смерти мамы я словно потерял важную часть себя, и сейчас мне как никогда хочется быть рядом с Вивиан и Эван.

Звонок риэлтора заставляет мое настроение немного улучшиться. Она наконец-то подыскала для меня несколько вариантов и сегодня вечером нам предстоит осмотреть несколько домов. Те, что выставлены на продаже в районе Воклюз, я сразу же отметаю. Слишком много воспоминаний. Я не хочу возвращаться в прошлое.

Фло пожимает плечами, и я держу курс в район Майтнис. Насколько я помню, один из этих коттеджей принадлежал родителям Карли Доусон. Хорошо, что тот дом, который мне спешит показать блондинка в коротком черном платье под бежевым пиджаком, находится в достаточном отдаление от прочих вилл.