Мак-Реди фыркнул:

– Элементарно, Ватсон!.. Монстр заинтересован в том, чтобы иметь в наличии доступные жизненные формы. Вероятно, он не может имитировать мертвых. Он выжидает, когда наступит благоприятная возможность.

Тех, кто еще остался людьми, он всего лишь держит про запас.

Киннер вздрогнул:

– А ну-ка. Мак, проверь, не монстр ли я, - Лицо его скривилось.
– Боже, как я узнаю, перевоплотился ли в меня монстр или нет?

– Ты-то узнаешь, - ответил Мак-Реди.

– Но мы-то нет!
– Норрис рассмеялся, и от его смеха попахивало истерикой.

Мак-Реди посмотрел на оставшуюся в пузырьке сыворотку.

– Это не самое страшное, - задумчиво сказал он.
– Кларк, не могли бы вы с Ваном помочь мне? Идем к животным! Все остальные ждите нас в столовой. Следите друг за другом.
– В его голосе послышалась горечь, - И смотрите, чтобы вас не обманули!

В коридоре Кларк спросил:

– Ты решил сделать новую сыворотку?

Мак-Реди покачал головой:

– Я решил проверить старую. Там у нас четыре коровы, бык и семь собак. Сыворотка реагирует только на кровь человека и монстра. Глава 12

Вернувшись в лазарет, Мак-Реди молча подошел к умывальнику. Ван Вол и Кларк вошли минутой позже.

Губы Кларка задрожали, и он неожиданно чихнул.

– Перестань распространять заразу!
– внезапно взорвался Коннант.

Кларк фыркнул и начал икать.

– Заразу!.. Вся зараза уже и так распространилась!

– Этот монстр, - спокойно сказал ван Вол, - действует очень логично. Больше тесты мы делать не будем.

– Разве нельзя использовать для сыворотки кровь других собак?
– спросил Норрис.

– Собак больше нет, - мягко сказал Мак-Реди.
– И скота тоже.

– Как нет собак?
– Беннинг медленно опустился на пол.

– В момент смены обличья они выглядят отвратительно, - сказал ван Вол, - но превращаются довольно быстро. Хорошо, у Кларка отличная реакция - он ловко поджарил их! Осталась только одна собака - та, которую мы привили. Монстр оставил ее, чтобы мы могли поиграть в наш маленький тестик. Все понятно? Он тоже принялся мыть руки.

Киннер сглотнул:

– Скот тоже?

– Да, - Ван Вол взялся за полотенце.
– Они чудесно выглядят, когда начинают плавиться! Бесформенная склизкая масса… Из собачьих цепей монстр быстро скрыться не мог: сначала ему надо было перестать быть собакой.

Киннер медленно поднялся и так же медленно, шаг за шагом, направился к двери, глотая ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба.

– Молоко, - прошептал он.
– Я доил их час назад! Его голос сорвался на визг.

Шаги Киннера прогремели по коридору, а потом все почувствовали, как в помещение ворвался поток морозного воздуха: повар выскочил наружу без верхней одежды.

Ван Вол задумчиво посмотрел ему вслед.

– Киннер что, совсем рехнулся?
– сказал он через некоторое время.
– Или он просто спасающийся монстр?

Даже лыж не взял! Кларк, поможешь мне догнать его?

И возьми-ка на всякий случай водородную лампу.

Их стремительные приготовления немного разрядили обстановку. Но потом остальные почувствовали себя совсем плохо. Норрис, позеленев лицом, лежал на свободной койке, глядя в потолок.

– Мак, как долго коровы были некоровами?
– спросил он вдруг.

Мак-Реди безнадежно пожал плечами. Потом подошел к молочному контейнеру, набрал в пробирку молока, добавил сыворотки и серы. Жидкость заклубилась.

Мак-Реди некоторое время следил за ее поведением, потом поставил пробирку в штатив и покачал головой:

– Реакция негативная. Возможны два объяснения.

Во-первых, когда брали молоко, коровы были еще коровами. А во-вторых, монстры, будучи полнейшими копиями оригиналов, способны давать молоко, ничем не отличающееся от натурального.

Коппер во сне дернулся, издал какой-то звук - нечто среднее между стоном и смехом. Все посмотрели на него.

– А на монстра успокоительное подействовало бы? спросил кто-то.

– Черт его знает!
– Мак-Реди пожал плечами.
– Оно действует на любое земное существо.

Коннант неожиданно поднял голову:

– Мак! Собаки были в том месте, где обитал монстр.

Я был заперт. Это не доказывает…

Ван Вол покачал головой:

– Извини! Это ничего не доказывает о том, кто ты такой. Доказывает лишь, чего ты не делал.