– И все-таки Бог услышал… Оно сидело тут часами, молясь богам, которых ненавидело. Оно пело гимны веры, которую никогда не знало…

– Ладно-ладно, - оборвал его Мак-Реди и повернулся к остальным, - Признавайтесь! Мне неизвестно, кто это сделал, но он оказал нам неоценимую услугу. И я хочу знать, как ему удалось выбраться из столовой так, чтобы никто не заметил. Это может нам помочь.

– Его вопли не мог заглушить даже звук телевизора, - пожал плечами Кларк.
– Он был монстром.

– Ага, - сказал ван Вол, внезапно все поняв.
– Ты же сидел около двери!

Кларк кивнул:

– А когда мыли посуду, прихватил нож!
– Он вновь глянул на останки.
– Нет, Мак, твой тест ни к черту не годится. Что толку, если испытуемый - будь он хоть человек, хоть монстр - в любом случае превращается в покойника.

Мак-Реди слегка усмехнулся:

– Друзья, перед вами единственный, о ком со стопроцентной уверенностью можно сказать, что он человек.

Кларк доказал, что он человек, совершив убийство, которое не удалось. Только, ради Бога, пусть остальные воздержатся от подобного доказательства. Я думаю, у нас есть другой способ определить - кто есть кто.

– Правда?
– вскинулся Коннант, но лицо его тут же разочарованно перекосилось, - Я думаю, это еще один способ, от которого не будет толку.

– Будет, - спокойно сказал Мак-Реди.
– Но все должны быть внимательны и осторожны. Идемте назад, - Метеоролог на секунду задумался, - Баркли, принеси свой электрошоке?. Даттон, ты будешь следить за Баркли.

Все остальные, смотрите друг за другом! Монстры наверняка знают, что я кое-что им приготовил, и скоро станут опасны.

Полярники сразу насторожились. Душу каждого поглотило чувство всеразрушающей угрозы, и с этой минуты никто не оставался без присмотра со стороны соседа.

– Что ты придумал?
– спросил Гэрри, когда они вернулись в столовую, - И сколько на это потребуется времени?

– Немного, - ответил Мак-Реди со злой решимостью.
– И я уверен, что способ сработает. Он построен на основном качестве монстра и абсолютно не зависит от нашей воли. Случай с Киннером убедил меня окончательно, - Метеоролог снова выглядел бронзовой статуей и снова был уверен в себе.

– Генератор в порядке?
– спросил Баркли, поигрывая в руках приспособлением, конец которого венчали два оголенных провода.

Даттон кивнул:

– В полном!.. Все, до чего ты дотронешься этой игрушкой, обречено на гибель. Уж поверьте мне!

Скрипнули пружины - доктор Коппер медленно сел на кровати, мигая опухшими ото сна глазами, в которых еще отражались навеянные наркотиками ночные ужасы.

– Гэрри, - промямлил он, - Гэрри, послушай. Эти чудовища пришли из ада.., из ада.., из… - Он опять повалился на кровать и засопел.

Мак-Реди задумчиво посмотрел на него:

– Вскоре док узнает, - Он медленно кивнул.
– Если уже не узнал. Ведь ты способен размышлять даже во сне. А я не перестаю думать, какие тебе могут сниться сны.
– Он оглядел аудиторию: напряженные, безмолвные люди не сводили с него глаз.
– Доктор Коппер говорил, каждая часть монстра - живое существо. Каждый его кусочек - самостоятельный организм. Это и есть решающий фактор. В крови нет ничего особенного, она представляет собой такую же живую ткань, как мышцы или печень. Однако каждая ее клетка способна быть самостоятельной.
– Огромная бронзовая борода Мак-Реди не смогла скрыть беспощадной улыбки.
– И мы, люди, вычислим вас, других. Монстров, находящихся среди нас. У нас есть то, чего у вас, пришельцев из другого мира, нет. Мы способны сражаться, сражаться со всей дикостью и свирепостью, которую вы можете попытаться сымитировать, но никогда в этом не будете равны нам. Мы люди! Мы настоящие, подлинные! А вы - имитация, фальшивка!

В столовой царила мертвая тишина, даже перестал выть ветер в трубе.

– Пришло время решительного столкновения, - продолжал метеоролог.
– И ты, это знаешь. Ты вычитал эту идею в моем мозгу. Но ничего не сможешь поделать.
– Мак-Реди вновь оглядел аудиторию.
– Все просто! Кровь - это тоже плоть. Они вынуждены истекать кровью. Если при ранении у них не течет кровь, сразу становится ясно, что они - порождения ада. Если же кровь течет, то она становится отдельным существом со всеми его биологическими правами и обязанностями… Ты понял меня, Ван?

Ван Вол мягко рассмеялся:

– Понял! Ты считаешь, что капля крови - это самостоятельное живое существо, страстно желающее защитить свою жизнь.

– Да. И, сохраняя свою жизнь, кровь монстра будет всеми силами пытаться избежать раскаленной иглы!..

А теперь - за дело!

Из лазарета принесли подставку с тестовыми пробирками и спиртовку. Платиновую проволоку нашли в одной из лабораторий, намотали на небольшой металлический стерженек. Мак-Реди взял со стола скальпель. На губах метеоролога появилась жестокая торжествующая улыбка. Он в очередной раз оглядел окружающих, словно пытался заглянуть в их души. К столу медленно подошли Баркли с электрошокером наготове и Даттон.

– Будь внимателен. Бар, - сказал Мак-Реди.
– А ты, Даттон, будешь стоять у розетки и следить, чтобы никто не выдернул шнур.

Даттон кивнул.

Мак-Реди глубоко вздохнул:

– Давай, Ван! Ты будешь первым.

Побледневший ван Вол сделал шаг вперед, вытянул руку. Мак-Реди очень аккуратно сделал надрез на его пальце. Ван слегка поморщился и терпеливо подождал, пока достаточное количество крови не стечет в пробирку. Мак-Реди поставил пробирку в подставку и приложил к раненому пальцу смоченный в йоде кусочек ваты. Потом накалил в пламени спиртовки платиновую Проволоку и опустил ее в кровь. Послышалось мягкое шипение. Мак-Реди повторил процедуру пять раз.