— Совершенно точно нет. Я же сказал, что все должны думать, что мы вступили в брак по-настоящему. От этого зависит твоя дальнейшая жизнь здесь. Между статусом настоящей и номинальной супруги эльдирра большая разница.

Я скрипнула зубами. Вспомнив, что хорошие стоматологи здесь вряд ли есть, решила поумерить злость.

— Но ведь если у нас не будет детей, то разговоры все равно поползут, — попыталась я нащупать брешь в его логике. — Никто и так не верит, что я твоя итэри.

— Ты хочешь иметь детей, Рина? — спросил вдруг Фрэйдар, приподнимая пальцем мой подбородок.

— Не прямо сейчас и совершенно точно не от тебя, — отрезала я, невольно любуясь бликами в удивительных глазах Фрэйдара.

— Почему? — настойчиво спросил дракон.

— Что значит — почему? — фыркнула я. — По-моему, это очевидно! Я не люблю тебя!

Фрэйдар внимательным взглядом прошелся по моему лицу, задержавшись на губах.

— Знаешь, как было раньше? Дракон, обретающий свою избранную, забирал ее и улетал далеко-далеко, высоко в горы, туда, где им не могли помешать. Раньше это место называлось Пик Итэри. В одной из пещер, отделенных от остального мира завесой водопада, дракон и предназначенная ему оставались на неделю или две. И ни одна живая душа не могла им помешать. Никого вокруг на многие мили… Только он и она. — Фрэйдар говорил тихо, мягко проговаривая каждое слово, отчего я слушала его жадно, ловя каждую фразу. В глубине его сапфировых глаз будто зажегся синий колдовской огонь, гипнотизирующий меня. — Целых две недели, четырнадцать восходов и четырнадцать закатов дракон познавал свою итэри, а она познавала его. Слияние тел, слияние душ, слияние самой сути… Ты понимаешь, Рина?..

Фрэйдар говорил все тише, его пальцы чуть надавили на мой подбородок, заставляя меня выше вскинуть голову. Когда губы дракона оказались в пугающей близости от моих, я хотела сделать шаг назад, но руки Фрэйдара обвились вокруг моей талии, пресекая попытку побега, и сомкнулись за моей спиной. А в следующий миг я и сама не поняла, каким образом губы Фрэйдара накрыли мои, властно целуя, лаская, пробуя.

Под моими веками словно зажегся огонь, и он же побежал по венам, искрами вспыхивая в висках и пламенной пульсацией отзываясь в самом сердце. Я дернулась, чтобы убежать от этого огня, скрыться, защититься от пугающей стихии, но горячее тело Фрэйдара, вжимающееся в мое, и блуждающие по спине руки лишали такой возможности.

Дракон прижимал меня все крепче, словно намереваясь впечатать мое тело в свое, растворить саму мою сущность в своей. А я… а я лишь разомкнула губы, будто приглашая его продолжать. Неизвестно, к чему бы привел этот поцелуй, если бы неожиданно где-то вверху не вспорхнула птица.

Руки Фрэйдара разжались, а я отступила на шаг, тяжело дыша. В глазах дракона вспыхивали синие искры. Однако, судя по его виду, просить прощения он не собирался.

— Вот поэтому я и требую раздельные спальни, Фрэйдар! Не хочу однажды проснуться и обнаружить, что ты принуждаешь меня!

— Секунду назад ты и не думала сопротивляться, — вскинув бровь, справедливо заметил он.

— Знаешь, что-то у меня пропало настроение гулять с тобой дальше, — в бешенстве проговорила я. — Если хочешь, можешь любоваться окрестностями один, а я возвращаюсь.

Подхватив длинное платье, я направилась по тропинке обратно. Злость на Фэйдара и те эмоции, которые он вызывал, душила меня. Ведь он прав, прав тысячу раз! Однажды я проснусь в его объятиях и буду рада! Черт бы побрал эту драконью магию!

Занятая своими мыслями, я испуганно вскрикнула, когда на тропинку неожиданно выскочил зверек, каких мне еще не приходилось видеть. Размером с кошку, он имел ярко-красный цвет шерсти, которая вилась у него колечками, большие острые уши, круглые глаза и невообразимо длинный хвост. Прижав уши, зверек издал шипение и пригнулся, будто собирался прыгнуть.

— Мама… — выдохнула я, делая два шага назад, разворачиваясь и пулей устремляясь обратно, там, где остался Фрэйдар. Судя по звукам, зверь несся за мной, а я проклинала путавшуюся в ногах длинную амазонку.

Увидев наконец дракона, я бросилась к нему, на ходу крича:

— На помощь! — все слова высыпались из памяти. — За мной гонится какая-то жуткая тварь!

Фрэйдар действовал молниеносно: вмиг загородил меня собой. И очень вовремя. На поляну выскочил зверь. Увидев Фрэйдара, замер и, подняв хвост вверх, оскалил мелкие острые зубы.

— Что он делает? — спросила я, выглядывая из-за широкой драконьей спины.

— Не шевелись, — отрывисто бросил дракон. — Это гронг.

— Он опасен?

— Очень, — подтвердил дракон, а я начала мысленно прощаться с жизнью.

Фрэйдар вдруг издал какой-то мудреный свист, и жуткое создание, приподняв уши, направилось к нам.

— Зачем он идет к нам? — Я сделала шаг назад, намереваясь дать деру, но Фрэйдар удержал меня. — Что ты делаешь? Отпусти!

— Стой тихо. И смотри.

Гронг осторожно подошел ближе и, поведя острым носом, издал жалобный звук. Фрэйдар присел и, протянув руку, почесал зверька за ушами.

— Не бойся, Рина. Погладь.