Картер испепеляет меня в ответ. Никто из нас не готов отступить. Он добился своего, а я на грани, чтобы не убить его и положить конец всему, что он начинает.

— Ты больше не пай-мальчик, — скалится Картер. — Показываешь себя настоящего.

— Терпение есть для всего. Я легко сверну тебе шею, дай повод.

— Попробуй.

Он ухмыляется, обращаясь к Эмме.

— Ну, как? Он всё ещё идеальный?

— Хватит, — тихо просит она. — Зачем вы это делаете…

— Иди в машину, — говорю я, не спуская глаз с Картера.

— Эйден…

— Иди в машину, Эмма, — настойчиво требую я.

Она наконец-то слушает меня и делает несколько шагов к дороге, вслед чему свои делает Картер. Но я легко ловлю его и вновь отталкиваю так, что парень отлетает на несколько футов в сторону. Вспышка в глазах, и он уже летит на меня, но я очередной раз ловко отталкиваю его назад.

— Какого хрена!? — рявкает Рэн, внезапно возникая между нами.

Небольшая толпа собирается в дверях, и я моментально распознаю любопытный огонёк в глазах каждого.

— Уезжайте, — говорит Рэн, обращаясь ко мне.

Вздохнув, разжимаю кулаки и направляюсь к машине. Я не хочу драки, тем более на глазах у Эммы. Но первое не исключает второго: если бы Рэн снова не вмешался, я бы потерял контроль. Моё терпение окончательно дало треск. Я больше не могу держаться.

Всю поездку молчу, пока Эмма смотрит на меня со слезами в глазах. Я не знаю, страшно ли ей или же это из-за чего-то другого, но факт остаётся фактом: она главная причина, по которой я больше не могу быть собой. В машине гробовая тишина. На этот раз, между нами расстояние, его свободно может занять кто-то третий. И признаться честно, сейчас это было бы очень кстати.

Но к моему сожалению, Эмма двигается ближе, сокращая расстояние. Машина как раз паркуется, и я облегчённо выдыхаю. Когда она уйдёт, станет легче. Возможно, я ошибаюсь, но именно так хочется думать.

Девушка открывает дверцу и покидает салон. Уже хочу назвать следующий адрес, но дверца с моей стороны тоже открывается.

— Я не пойду с тобой, — отрезаю я.

— Эйден…

— Я не пойду с тобой, Эмма, ты слышишь?

— Пожалуйста…

— Нет.

— Ты должен довести меня до дома.

— И я выполнил просьбу.

— Нет, ты должен проводить меня до квартиры.

— Таких условий не было.

— Просто проводи меня, — просит она.

Вздохнув, прошу водителя дождаться меня и покидаю салон.

Стараюсь не смотреть в её сторону. Алкоголь даёт по вискам. И я жалею, что в стаканчике было не пиво, а чистый виски. Опьянение легко даёт о себе знать. Я уже не в трезвом уме, чтобы рассуждать разумно, а платье Эммы способствует разрушению всех принципов, которых я придерживался и стараюсь вспомнить сейчас. Масло в огонь добавляет её обнаженная спина и отсутствие белья под тканью. По крайне мере, верхней части.

Девушка открывает дверь и ступаете порог, чего не тороплюсь сделать я.

— Ну же, — просит она, держа дверь открытой и смотря на меня.

Отрицательно кручу головой.

— Нет.

— Пожалуйста. Тебя никто не ждёт, Эйден, я отдала ему деньги, когда ты отворачивался.

Я точно идиот.

Захожу в квартиру и останавливаюсь в пороге, дверь за спиной закрывается. Я остаюсь наедине с совестью и желанием.

Эмма ничего не делает. Она смотрит на меня из-под густых ресниц и подавленно шепчет:

— Мне жаль…

— Жаль?

— Что я стала причиной ссор между вами.

Это дарит отрезвляющую пощечину.

— Подожди, — говорю я. — Ты думаешь, что я и Картер типа лучшие друзья?

— Ну… думаю, что вы хотя бы друзья.

— Эмма, мы никогда не были друзьями. Скорей, Алестер является мне лучшим другом, а не Картер. Мы вынуждены общаться и контактировать. Мы — товарищи по команде, это не обязывает нас быть лучшими друзьями или просто друзьями. Ты одна из причин наших разногласий. Я больше не уверен, что он хочет вставить мне палки в колёса, и ты хороший способ. Ты нравишься ему. Он просто не знает, что с этим делать.

— А…

— Что?

Эмма кусает губу и смотрит в сторону.

— Я должна сделать выбор?

— Нет. Никто не обязывает тебя выбирать, тем более не в нашей ситуации. Нас не трое. Я даже не уверен, что нас двое.

— Потому что… — тихо говорит она, встречаясь со мной глазами. — Потому что у тебя ничего нет?

— Нет.

Эмма вздрагивает, как от пощёчины, после чего делает несколько шагов назад и быстро уходит в свою комнату, а до меня доходит смысл сказанного или лучше сказать — смысл моего ответа. Сбрасываю обувь и спешу за ней.