— В университете только одна команда.

— Никто не обязывает меня играть именно за неё. Я могу играть за любую, что вне.

— Планируешь пойти в другую? — хмурится Ной.

— Да, — согласно киваю я. — Узнаю, что есть.

— Думаешь, он позволит?

— Он выкинул меня из команды, а я не готов ползать на коленях и проситься обратно. Оставлю этот вариант Картеру.

Парни не спешат оспаривать подобное решение.

Наша четверка продвигается к раздевалке и скидывает пропитанную потом форму. На этот раз нет никакой тишины и напряжения, мы разговариваем между собой. Вероятно, накалённая атмосфера царит только после тренировок. Странное чувство: быть тут и не чувствовать сожаления. Как будто нужно было вернуться именно на этот лёд и что-то понять. Посмотреть правде в глаза и отбросить саморазрушение, которым занимался несколько дней.

— Когда планируешь начать? — интересуется Рэн, когда мы покидаем арену.

Жму плечами и щурюсь из-за яркого солнечного света.

— Сегодня.

— Сегодня ходить по клубам и узнавать? — как будто не понял, переспрашивает Джон.

— Да, я уже потерял три дня.

— Нас только что сравнял с землёй тренер, если они захотят проверить тебя?

— Значит, я сделаю это.

— Я думал, что один выжат, — выдыхает Ной. — Хочу вздёрнуться.

— У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда, — хмурится Рэн.

— Я сделал свой. Что успею, пройду сегодня, остальное завтра.

— Ты рехнулся.

Парни не расходятся. Они не торопятся прощаться.

— Я пойду с тобой, — сообщает Рэн.

— Пойдём вместе, — говорит Джон.

— Будете таскаться за мной по клубам? — не скрывая удивления, спрашиваю я.

— Почему нет? — усмехается Ной. — Узнаем слабые и сильные стороны.

— Бессмысленно, вам играть с ними не придётся, — парирую я.

— Какая разница? Я не планирую учиться вечно, чтобы быть в команде. Нужно будет куда-то идти потом.

— Согласен, — кивает Рэн.

Это действительно происходит. Они следуют за мной. Где-то я слышу, что мест нет, где-то вижу высокомерных тренеров, которые всем видом показывают, что прямо сейчас могут собрать команду и показать, что легко завоюют кубок мира, это довольно смешно, если учитывать профессионалов и тех, кто только в них метит. Я не отказываюсь показать то, что могу, но не для того, чтобы получить одобрение и согласие на принятие, а для того, чтобы опустить их с небес на землю. Где-то даже получается зацепить тренировки и прокатиться с членами команды. Не все они такие мощные, как их описывают тренера. Я могу с закрытыми глазами забить в ворота нескольких шайбы, даже если буду играть один против шести. На некоторые отклики, отказываюсь сам, чувствуя, что это не то, где желаю быть.

Так проходит шесть часов, но я не чувствую усталости. Наоборот, заведён и готов продолжить. Парни где-то расходятся во мнении, куда я должен идти, но это не их выбор. Я способен сделать его сам. К сожалению, вижу, что они устали и решаюсь завершить этот день последним клубом. Кроме того, в желудке свистит ветер и перекати поле.

Стучу в кабинет, но не получаю никакого отклика. На той стороне пусто. Но я слышу другое: звуки с корта, туда и направляюсь.

Мужчина, который, по всей вероятности, является тренером, склоняется на ограждение и пристально следит за тем, что происходит на льду. А там полный коллапс и катастрофа в прямом и переносном смысле.

— Предлагаю даже не пробовать, — говорит Джон.

— Согласен, — тут же кивает Ной. — Они не умеют играть, это даже до детской сборной не дотягивает.

Я же вижу в этом совсем другое: возможность. Возможность выстроить всё с нуля и сделать из них что-то стоящее. Они не такие безнадежные, как кажется на первый взгляд, по крайне мере, для меня.

— Ты шутишь? — хмуро спрашивает Рэн, смотря на меня.

— Почему нет? — интересуюсь я, повторяя вопрос Ноя.

— Ты видел их и себя?

— В этом весь смысл.

— Смысл вступать в дерьмовую команду, которая первый раз взяла в руки клюшку и встала на лёд, если тебя были готовы взять лучшие из сегодняшних вариантов!?

— Смысл в том, что это чистое дерево.

— Вот и вся суть: они деревянные. Зачем тянуть всех на себе?

— Из этого дерева я могу сделать всё, что угодно. Они — чистый лист, который могу написать с нуля. Пластилин. Лепи на здоровье.

— Ты не гребаный всемогущий.

— Но могу попытаться.

— Ты рехнулся, серьёзно.

Видя весь скепсис на лицах парней, не иду против себя, а направляюсь вперёд. Всегда легко приходить на что-то готовое, но не каждый выбирает вариант, сотканный из сложностей и длительной работы. К сожалению, или радости, я являюсь тем, кто выберет тернистый путь, а не ровную дорогу.

Синий спортивный костюм дополняет кепка, по которой мужчина стучит пальцем у виска и поджимает губы, словно решает математические примеры. Он чем-то напоминает Люка. Темнокожий и сконцентрированный, разве что отличается физической формой, дав фору отцовскому тренеру. Его темно-карие глаза обращаются к нам.