На этом я ушел. Я знал, что мои слова больно задели Машу. Она считала себя заботливой и понимающей, считала себя хорошим слушателем, знатоком чужих душ. Но мои слова сняли ее с того личного пьедестала, куда она сама себя воздвигла.

Домой я вернулся поздно. Было тихо и прохладно. Глубокая летняя ночь надежно накрыла город. Затихли все звуки, поглощенные плотной чернотой. Даже уличные фонари не в силах были прояснить этот мерцающий бархат. Я поднял глаза высоко к небу, остановился, и вгляделся в звездную россыпь. Одна звезда, ярче других, привлекла мое внимание. Пару спутников мягко пролетели мимо. Я опустил взгляд на землю, пытаясь почувствовать расстояние, разделяющее нас со звездой. Каким-то образом мне это удалось, и я снова всмотрелся в небо. Везде, где хватало моего кругозора, сверкали звезды, сотни мерцающих огней завораживали. Осознание того, что я – часть этой вселенной, наполнила меня приятной силой.

Я пришел домой, и потом долго не мог заснуть. То, что произошло, вывело меня из равновесия. Я лежал, разглядывая комнату в темноте, и все удивлялся, как же можно было так опростоволоситься. За это время я по-хорошему привык к обеим девушкам, у нас выстроились какие-то обычаи. Между нами были свои словечки, любимые дела, места в городе и в квартире. Общение проходило легко и мягко, и меня все устраивало.

Я вспоминал Нину, ее напускную независимость и холодность. Но мне ли не знать особые слова и жесты, чтобы взгляд Нины становился теплым и зовущим. А Маша! С ее домашним обаянием, безупречной фигурой, – Маша не выходила у меня из головы. Словно смешную шутку, я тут же вспоминал тот факт, что они – близкие подруги. Да, я попал!

Мне не спалось. Еще была надежда спасти отношения, пусть не с обеими, но хотя бы с одной из них.

Я оделся и вышел на улицу. Ночная прохлада мгновенно обняла меня. Направившись к берегу озера, я медленно, в задумчивости, передвигал ноги. Вода в озере игриво отражала огни городских фонарей. «Позвоню Маше. Или Нине. Сначала Маше, а там видно будет», – подумал я, и достал свой телефон.

Послышались длинные гудки. Маша взяла трубку. Я поспешно постарался найти нужные слова:

– Милая, поговори со мной. Мне так плохо без тебя. Ты меня выслушаешь?

Маша, без паузы, ответила тихим и напряженным голосом:

– Выслушаю. Я-то умею слушать, хоть ты и убеждал меня в обратном, когда уходил.

– Прости, я говорил так от бессилия, – продолжил я. – Как я жалею обо всем, что произошло. Я могу вернуть тебя?

– Макс, и как ты это представляешь? Чтобы потом все мои подруги и знакомые отвернулись от меня, чтобы все смеялись мне в лицо?

– Почему они должны смеяться над тобой? Что смешного может быть в том, что мы любим друг друга? – я искал все более и более романтичные слова, хотя соображал, как никогда, с трудом.

– Ты хоть сам себя слышишь, Макс? О какой любви ты говоришь, когда ты от меня уходил, после ночи со мной, и ехал к Нине, тут же, без паузы! – громко выкрикнула возмущенная Маша.

Я пошел ва-банк:

– Маша, это все не так. Я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе. Оформить наши отношения официально. Поехали к твоим родителям?

Обычно девушки после таких обещаний сдают позиции, и становятся гораздо мягче. А через день-другой о своих словах можно благополучно забыть. Но Маша напряженно ответила мне:

– Зачем? Чтобы я была тебе официальной женой, а за моей спиной ты бегал к Нине? Так тебе интересно будет, Макс? Нину, может быть, это устроит. Но меня – нет! – и она, по-девичьи импульсивно, внезапно прекратила разговор, положив трубку.

Услышав тишину, я взбесился. Мои нервы были на пределе. Я не мог уяснить, когда и каким образом ситуация ушла из-под контроля. С силой размахнувшись, я забросил телефон далеко в озеро, крикнув от досады:

– Подруги! Да пошли вы обе, подруги!

Телефон послушно ушел на дно. Мне стало легче. Я почувствовал вдруг, что довольно замерз, и направился быстрым шагом к дому. Наступал рассвет. Решив, что отосплюсь днем, я прошел на кухню, чтобы сделать себе завтрак.

Бабушка, не ожидая меня увидеть, удивленно вскинула обе руки:

– Не спится, милый? Сейчас гренки сделаю. Садись. Или вот, последи, чтобы кофе не убежал.

– С добрым утром, бабуль. Послежу, – ответил я, улыбаясь.

– Что так рано встал? Работа? – мягко поинтересовалась бабушка.

– Нет, сегодня не работаю. Знаешь, телефон сломался. Вот, поеду в салон сотовой связи, выберу себе новый.

– Ну, да? Так, починить разве нельзя? Расточительно сразу-то новый.

– Нет, бабуль, нельзя. Он совсем сломался. Полностью.

Бабушка подала пышные горячие гренки, и вкуснейший кофе со сгущенным молоком.

Позавтракав, я словно заново родился, и с чувством восхищения новым днем, поехал в ближайший салон связи.

Я вошел внутрь, и с ярко освещенной улицы сразу оказался, словно в темноте. Но, через несколько секунд мои глаза привыкли к смене освещения, и я с интересом оглянулся по сторонам. В эту же минуту ко мне подошел консультант и стал рассказывать про различные модели телефонов. Я смог довольно быстро подобрать себе модель. Консультант же не забыл сообщить, пока упаковывал покупку, что дополнительно можно приобрести гарнитуру, и карту памяти, наушники, зарядное устройство, и еще массу нужных дополнений.