Развеяв подушки, мы хитрым заклинанием вернули фляжки и ткань обратно на кухню. После чего направились к полигону. Клянусь, скоро от этого дуба в ту сторону протянется новая тропинка.

— Впереди кто-то есть, — нахмурилась Нольвен и кивнула на куст неприлично разросшейся спиреи.

И, будто только того и ждала, из-за него выскользнула Ильяна. Высокомерно усмехнувшись, она положила ладонь на ствол дерева и с ленцой осведомилась:

— А скажи-ка, моль, Дрегарт знает, что в турнирной команде целителей верховодит твой женишок?

— Достаточно того, что это знает ректор, — холодно произнесла я.

— Ты лучше скажи, — сладко улыбнулась моя лисонька, — ты за нашим капитаном бегаешь из-за того, что матушка тебя старому Феррану продала?

С лица Ильяны пропали все краски. Кора дерева, которой касалась ее ладонь, стремительно обугливалась.

— Я тебя уничтожу, — отмерла Ильяна и убрала ладонь от дерева. — Хочешь стать моим врагом? Ты им стала. Катуаллон встал между вами и остальными студентами, хорошо. Но от меня вас это не спасет.

Через мгновение мы убедились, что она владеет искусством порталов.

— Ферран? — Я повернулась к Нольвен.

— Старый мх-хм… Пожилой мужчина со слишком большим спектром желаний, — выдала моя подруга. — От него уже три жены ушло через обращение к законникам, и две просто умерли. Ему лет сто двадцать — сто тридцать.

— Для мага не такой и большой возраст, — задумчиво произнесла я. — Неприятно, конечно, в том смысле, что разные интересы и разный опыт за спиной, но…

— Он предается пороку с пылом истинно увлеченного исследователя, — вздохнула Нольвен, — и это ясно видно на его лице и фигуре.

Покосившись на помрачневшую подругу, я осторожно спросила:

— Ты-то откуда его знаешь?

— Я… Я думала предложить ему себя. Когда мы думали, что маму можно спасти и вопрос только в деньгах.

Как я не полетела носом в землю — не знаю. Но, услышав этакую новость, запнулась я знатно. Нольвен же совершенно спокойно продолжила говорить:

— Но потом мы узнали, что маму не спасти. И я не стала творить глупости. Мне самой, знаешь ли, деньги не особо-то и нужны. Ну, в смысле, не такой ценой.

Я знала, что никакие слова не помогут Нольвен. Поэтому просто взяла ее за руку и крепко сжала ледяные пальцы.

— А про эту человеческую самку я узнала случайно. — Моя лисонька в ответ крепко стиснула мои пальцы. — Правда, я не знаю, кто именно заключил контракт. Но вряд ли бы она крутилась вокруг сильнейшего боевого мага и одновременно планировала выйти за Феррана. Значит, ей нужна защита. Но при этом она не хочет честно и открыто попросить помощи, нет. Она пытается влюбить в себя нашего капитана, чтобы он ради нее влез в конфронтацию с Ферраном. И все это при том, что у злосчастного Феррана, кроме денег, больше ничего нет. Удивительный случай, когда к человеку пришло богатство, а ум и власть — нет.

— Как тогда богатство пришло? — оторопела я.

— Наследство, — пожала плечами Нольвен. — Огромное наследство и львиная доля в нескольких предприятиях. Ну и немного ума — он не лезет в управление заводами, довольствуясь исключительно прибылью.

Тут до меня дошло, откуда мне может быть знакомо это имя.

— Он хозяин завода, выпускающего платы?!

— Не хозяин, а полухозяин, — фыркнула Нольвен. — Или как там правильно? Он там главный, но есть и другие, чуть менее главные. Я в этом не разбираюсь.

Летательные платформы прочно и надежно вошли в жизнь Севера. Никто не знает секрет их изготовления, и, соответственно, никто не может их повторить. Где находится завод — тайна, имена тех, кто там работает, — тайна. Все — тайна.

— Если однажды ты задумаешься о чем-то настолько же безумном, — я еще крепче стиснула пальцы Нольвен, — ты поговоришь со мной.

— Не хочу тебя обидеть, но что бы ты сделала? — тихо спросила моя лисонька.

— Поработала бы головой, — так же тихо сказала я. — Есть ведь и другие способы быстро и много заработать. Охотники на нежить, к примеру. Или мы могли бы рвануть в Срединную Империю. Конечно, в столице нам делать нечего, только дети и дуры верят в то, что там их ждут. А вот на границах — ждут. И даже дадут денег в обмен на кабальный контракт. Но лучше уж прозябать в крепости на краю мира, чем… Ну ты поняла.

— Я тебя люблю, ты знаешь? У меня нет сестер, и, если бы были, я не уверена, что чувствовала бы к ним то же, что и к тебе.

Ответить я ничего не успела, мы вышли к полигону, где нас уже ждала наша команда. Гарт коротко кивнул, а братья Гильдас состроили одинаковые гримасы. И даже нелюдимый Волькан, подняв взгляд от книги, приветливо улыбнулся.

— Доброе утро, — хором произнесли мы с Нольвен.

— Даже мы, единоутробные близнецы, не говорим так слаженно, — заулыбался «Красавчик Фил».