— Может, хотя бы через ткань? — уныло спросила я.

— А ты можешь почувствовать ток чужой энергии через ткань? — насмешливо осведомился Дрегарт.

— Могу, — я пожала плечами, — и через ткань, и сквозь доспех. И даже, если сильно напрягусь, сквозь каменную плиту, при условии, что человек на ней лежит. Или пылко прижимается.

Дрегарт удивленно посмотрел на меня, после чего хмыкнул и уважительно произнес:

— Хороший контроль. Ты станешь прославленным целителем.

— Угу, — уныло вздохнула я и принялась расстегивать жакет.

Подумать только, какой конфуз!

— А ты знаешь, что раньше после такого женились? — нервно пошутила я.

А он посмотрел мне в глаза и спокойно ответил:

— А ты готова выйти замуж?

Такой прямой вопрос смутил меня. Готова ли я выйти замуж?

— В ближайших планах не было, — спокойно и размерено произнесла я. — Но не все зависит от моих желаний.

Дрегарт склонился ко мне и, пристально глядя в глаза, тихо спросил:

— Ты знаешь, что Север защищает своих женщин? Никто не заставит тебя соблюдать условия родительского сговора.

Ответив ему таким же прямым взглядом, я четко произнесла:

— А я сейчас и не про Стевена.

На несколько мгновений нас укутала густая тишина. Она не была тяжелой или напряженной, нет. Просто каждый из нас вынес из этого разговора что-то свое. И кто знает, возможно, это что-то изменит. А может, так и останется непроизнесенной вслух дымкой, рассветным туманом, что исчезает под солнечными лучами.

— Ты можешь коснуться меня, — коротко сказала я, когда молчание стало тяготить меня.

В тот же момент Дрегарт оказался у меня за спиной. Его горячая сухая ладонь скользнула под мою форменную блузку. Он крепко притиснул меня к себе и негромко приказал:

— Создай огненный шар.

Ага. Да. Одна проблема: я не могу сосредоточиться. За моей спиной чужое горячее тело. Сильное и крепкое, и… Отец-Хаос, я никогда не была так близка ни с кем!

— Мэль?

— Сейчас, — выдохнула я. — Это смущает.

— Что?

— Ты, твоя рука у меня под блузкой. — Я нервно дернула плечом.

— Я касаюсь лишь твоего живота, — недоуменно отозвался Дрегарт.

А во мне вскипело что-то темное, что-то едко-ехидное:

— Может быть, ты и перетрогал всю военку, но для меня такое взаимодействие непривычно!

— Как же ваши наставники проверяли ток энергии? — он был спокоен и явно не планировал реагировать на мои резкие слова.

Это спокойствие отрезвило меня, и я значительно тише и спокойнее ответила:

— Зачем бы им это делать?

— Хотя бы затем, чтобы понимать, отчего у студента не получается то или иное заклинание, — с нажимом произнес Дрегарт.

— Если не получается, значит, не приложено достаточно стараний, — я пыталась ответить равнодушно, но в голосе все равно прозвенели нотки старой обиды.

Я выкладывалась на полную. И дело даже не в этом клятом огненном шаре, нет. Дело в том, что у меня не выходило и куда более важное заклятье — диагност жидкостей. Хоть убивайте, но я не отличу подслащённую воду от подсоленной. Ну только если не попробую. То же самое с зельями — только на запах, цвет и переливы при встряхивании. Это могло стоить мне звания первой ученицы. Но я смогла изобрести свой собственный метод — пропитанные особенными зельями полоски бумаги. Во время экзамена я капала на них выданные составы и именно благодаря этому правильно назвала абсолютно все препараты.

— Если ученик старается, но не может справиться с заклятьем, значит, с его энергетическими каналами что-то не в порядке. Или в порядке, но ему не подходит само заклятье. Рисунок энергокружева у каждого свой. Он неповторим. — Тут Дрегарт хмыкнул и поправился: — Повторим, но это большая редкость. Поэтому успокойся и начни плести заклятье. Считай, что меня нет.

Но он был. И все лишние, непрошеные мыслишки и эмоции начали пробиваться наверх. Я отгоняла от себя даже тень подобных идей. Мне не нужны никакие отношения. Ни-ка-кие. Мне никто не нужен, в моем сердце нет вакантных мест. Точка.

Вдох-выдох, и я, не позволяя себе расслабиться, выплетаю огненный шар. И вновь он слетает с моих подрагивающих от напряжения пальцев. Но далеко отлететь не успевает: Дрегарт гасит его одним движением.

— Еще раз, медленней.

Раз на пятый я забыла и про его руку, бесстыдно прижатую к моему животу, и про тепло сильного тела за спиной. И про свежий аромат мяты, который пять попыток назад кружил мне голову. Я забыла обо всем этом и хотела лишь одного: чтобы этот изверг оставил меня в покое. Клянусь, этой ночью мне будет сниться огненный шар! Во всех своих стадиях.