На десятой попытке я смирилась и ощутила апатию. А после двадцатой пришел азарт. Мне стало до судорог интересно, когда ему надоест!

— Достаточно, — произнес наконец Дрегарт. — У тебя довольно редкий… изъян в кружеве. Есть целый ряд заклятий, которые не будут подчиняться тебе в полной мере.

— Изъян? — дрогнувшим голосом переспросила я.

И голос мой дрогнул не от страха или обиды. О нет. Это была злость. Изъян?!

— Каким концентратором ты пользуешься? — спросил Катуаллон и, развернув меня к себе, принялся приводить в порядок мою одежду.

Эти странные действия привели меня в себя и не позволили закатить великолепный скандал.

— Подвеска, — чуть замедленно произнесла я.

— Сама выбирала?

— На день рождения подарили, — грустно улыбнулась я.

Даже странно, что мама не потребовала оставить концентратор дома. Он ведь тоже куплен не на мои деньги.

— Ты давала артефактору кровь, слезы и волосы? Или иные части себя?

— Н-нет, зачем? — Я отошла на шаг от Дрегарта. — Зачем?

— Я отвечу не сегодня, — он пристально посмотрел на меня и чуть принужденно улыбнулся, — пойдем сдаваться. Ты мой первый провал.

На полигоне нас встретили выразительными взглядами, тихим присвистом и поднятыми большими пальцами. Ну да, кто о чем, а студенты всегда думают об одном и том же.

Дрегарт оставил меня рядом с Нольвен, а сам подошел к профессору и о чем-то тихо с ним переговорил. После чего Эдилхард посмотрел на меня с каким-то зверски нездоровым интересом. И я, развернув аудиальный щуп, успела уловить:

— Это может быть интересно.

— Это не точно, — хмуро произнес Дрегарт. — И если все так, то ей нужна помощь, а не научный интерес.

Остаток дня я провела под впечатлением от боевой магии, и даже великолепнейшие навыки профессора Алхимии не произвели на меня никакого впечатления. Нет, я не ошиблась в преобразованиях и не словила еще одну отработку. Но… Но я была не здесь. Мои мысли кружились вокруг концентратора. Что с ним не так? Зачем для покупки рядового артефакта могла потребоваться моя кровь?

Всю ночь мне снились кошмары, и утром я встала абсолютно разбитой. Такой же разбитой я оставалась до вечера пятницы. Уснула я, только залившись лисонькиными зельями по самую маковку. Надеюсь, бабушка сможет хоть что-то прояснить.

С серьезными разговорами мы повременили до возвращения Нольвен. Моя подруга бегала домой, чтобы связаться и вдоволь наболтаться с мамой. Мы же с бабушкой за это время успели подновить заклятья на ограде и крыше дома.

— Не то чтобы я не могла сделать это сама, — глубокомысленно изрекла бабушка и щелчком пальцев вызвала свою трубку. — Но никто не знает, как сложится твоя жизнь. Имея в арсенале пять-десять вариативных заклятий, ты с удобством устроишься даже в жерле вулкана. Главное — вовремя заметить, что началось извержение, м-да.

— Где мы, а где вулканы, — фыркнула я.

Бабушка посмотрела на меня как на дурочку и выразительно произнесла:

— А Тальмелитская сопка?

Ой.

— Свежий воздух, — я неловко пожала плечами, — дурно влияет на мои умственные способности. Но ведь сопка не вулкан?

— Потому что теперь это сопка, а был вулкан, в котором устроил свое логово алвориг Тальмелит, известный своими чудовищными экспериментами над людьми, — сердито произнесла бабушка. — Столько сказок, столько историй о незадачливых искателях сокровищ — и моя внучка! Моя внучка проявляет такую катастрофическую необразованность.

Мне оставалось только покаянно опустить голову. Ну не интересовала меня история Тальмелита. Ничего интересного он не делал, а читать мерзость исключительно ради смакования той самой мерзости… Ну простите.

Мы уже собирались обратно в дом, когда увидели приближающуюся лисоньку.

— Кровью на калитку капни, — проворчала бабушка. — Теперь у нас иная защита, помощнее.

— Я так понимаю, — Нольвен, выполнив требование, подошла к нам, — что новости не только у нас с Мэль.

На что бабушка усмехнулась и кивнула на приоткрытую дверь:

— Давайте-ка в дом. Новости у меня есть, а как же. Я, в конце концов, живу полноценной, насыщенной жизнью. Но начнем с вас. Итак?

Мы с Нольвен переглянулись, и я начала долгий, обстоятельный рассказ. Временами Мера задумчиво хмыкала, а временами многозначительно попыхивала трубкой.

— Как интересно. — Она пристально посмотрела на меня. — Ты всегда была и будешь для меня особенной, Мэль. Но с чего вдруг такие телодвижения от Тенеанов? Заставить академию принять вас обратно… Я бы не смогла, а у меня много друзей. Очень много друзей.