Снежный покров искрился миллионами крошечных алмазных блёсток — не касаясь ничего, он парил надо всем прозрачной сияющей вуалью.

По верху деревьев пронёсся ветер. Белые нити проводов закачались. Алмазная вуаль шевельнулась, пошла мелкими волнами, поднялась, и вдруг внутри этого снежного облака блестящие кристаллы сложились в подобие человеческой фигуры.

Саша приблизил лицо к самому стеклу, отгородился ладонями от света комнаты и вглядывался в белёсый туман позёмки. Да, вне всякого сомнения, это была не тень, не игра воображения, не ошибка утомлённых глаз. Женская фигура, закутанная в покрывало из снежной пыли, стояла внизу под окном. Он мог разглядеть и её наряд. Подбитую мехом парчовую белую накидку, маленькую шапочку, кружевной пуховый платок, даже сапожки. Женщина не шла и не летела. Так же, как искорки света поднимаются над покрытым снегом полями, она двигалась над землёй, плавно скользила, могла подняться выше, если хотела.

Вот она уже у самого окна, и Саша видит её лицо. Совершенство правильных черт и покой, а глаза как звёзды в ночном зимнем небе.

— Здравствуй, Алекс, — сказала она, и он услышал её голос через стекло так же отчётливо, как если бы женщина находилась в комнате.

— Здравствуйте, — ответил он.

— Ты не узнаёшь меня? — спросила она с улыбкой.

— Я… мне кажется… Вы Снежная Королева? — с сомнением произнёс или подумал он.

Саша бы дёрнул себя за ухо, если бы она не смотрела на него в упор. Ему не хотелось показаться смешным и тем более трусом. Он не боялся её, почти не боялся — смешно в восемнадцать лет верить в сказки и бояться отрицательных героинь. Откуда она узнала его имя? Алекс — так он называл себя в Сети, в реале его тайного имени не знали.

— Хочешь пойти со мной? — вкрадчивый мягкий голос обволакивал душу.

— Нет! Я знаю, вы поцелуете меня, и я забуду всё, и у меня будет ледяное сердце, — отшутился Саша.

Она покачала головой, смотрела пристально, серьезно, шутку проигнорировала.

— Глупый мальчик! Нет, всё не так. Я не та Снежная Королева, которую ты вспомнил. Не холод и забвение. Я не разум, не здравый смысл, я ни мужчина и ни женщина, я — фантазия и мечта. А моё королевство не на Северном Полюсе, оно везде и нигде. Разве ты можешь сейчас узнать ненавистный городишко, в котором родился и живёшь? А грязный вокзал? А вон тот уродливый забор? Нет, всё выглядит иначе. Это другой мир. И всё в нём — и холод, и жар, и лёд, и огонь, и солнце, и мрак — создано из ничего и превращается в ничто по мановению твоей руки Алекс.

— Моей руки? — удивился он.

— Да. Ты много раз создавал и уничтожал миры. Разве нет?

— Вы про игры?

— И про игры тоже, но не только. И ты хорошо знаешь меня, Алекс. Я то, во что невозможно поверить, но я есть. Идём со мной, не бойся. Я сделаю тебя счастливым. Ты можешь меня оживить, если захочешь, а можешь просто не обращать на меня внимания, и я исчезну.

— Постой! — крикнул Саша и удивился звуку собственного голоса. Оказывается, до этого момента они говорили в полной тишине…

Как только он позвал — видение исчезло. Только вихрь позёмки взметнулся вверх и облако снега слетело с крыши вокзала. Саше показалось, что своим криком он спугнул чудо.

Но она тут же появилась — теперь внутри картины в массивной раме, составленной из кристаллов алмаза и хрусталя. Там же, в картине, блестел и снежный лес.

Вьюга закружила, улеглась, и лес стал бесконечной равниной, по которой во весь опор нёсся всадник в средневековых доспехах. Казалось, он скачет прямо на Сашу — вот уже неумолимо поднимаются над Сашиной головой копыта белого жеребца. Но снова мелькает лицо красавицы. Оно так близко, что черты расплываются, и Саша видит только её глаза — широко открытые, ясные и холодные.

— Кто ты? — шепчет он в восторге. — Кто?

А сам всё больше цепенеет под её взглядом в блаженной истоме. Холод обволакивает его, лишает воли, он не в силах пошевелиться, стряхнуть наваждение, разорвать эту связь, покоряется ей и полностью отдаётся новым ощущениям. Биение сердца становится всё реже, дыхание слабеет, он перестаёт чувствовать своё тело, парит в неземном бесконечном пространстве, возносясь всё выше, выше, но никак не может достичь чего-то, к чему стремится. Он слышит её голос.

— Я — Ничто. Ни женщина, ни мужчина, ни жизнь, ни смерть. Я — твоя мечта.

Высоко в ледяном чертоге проходит он длинную прозрачную колоннаду и останавливается перед троном.

Навстречу ему поднимается Рыцарь. Он похож на Королеву, но лицо его печально, а губы плотно сжаты. Ослепительно блестят его доспехи — невозможно смотреть, навершие шлема искрится алмазами. Плащ рыцаря расшит тем же узором, что и заиндевевшее окно. Из снежного облака появляется белый конь. Сбруя усыпана жемчугом и мерцает серебром.

Рыцарь берётся за повод, оборачивается к Саше и манит рукой в латной перчатке. Но Саша отступает. Рыцарь ставит ногу в стремя, садится на коня и исчезает в снежном вихре.

— Постой, — кричит ему вслед Саша, забывая, что так это странное существо не удержать.

— У меня нет имени, — слышит он голос женщины, — но ты можешь назвать меня, как тебе нравится. Идём со мной, идём.

— Идём, — отвечает он словно во сне и прижимает ладонь к стеклу.

Женщина сейчас же появляется с другой стороны, вот она вынула руку из пушистой муфты и приложила её к ладони Саши.