— Да, ты же помнишь, всё может измениться по мановению твоей руки.

— Это непорядочно, так обманывать человека!

— Не такой уж страшный обман. Гораздо хуже обмануть его ожидания. Он хочет получить ответ от Алекс, а тебе ничего не стоит написать. Напиши ему в основном правду и лишь немного лжи, во благо. Разве важно, мужчина ты или женщина? Ему одиноко. Он хочет получить письмо от Алекс… дай мне имя… письмо от Алекс… от Алекс…

— От Алекс, — повторил Саша. — Бред какой-то, опять я, что ли, уснул?

Саша вернул письмо из папки «удаленные», долго сидел, собираясь с мыслями. А они метались, подобной растерянности он никогда еще не испытывал! Что же можно написать в ответ? Чего он ждёт, этот Сергей? Сочувствия, жалости? Нет, всё это обидно и унизительно. Саша по себе знал, как это ужасно, когда жалеют, и ненавидел это.

Он снова перечёл письмо.

«Я загадал на это». Что значит «загадал», как это понять? А если бы не сбылось? Как ему отвечать? На «ты», на «вы»? Лучше «вы» — девушка не может вот так сразу тыкать. Какая она, эта Алекс? Саша задумался. Красивая, наверно, как мама. И этот Сергей, он мог бы… мог бы полюбить её, как папа.

Да что за чушь такая?! Лучше совсем не отвечать.

А пальцы уже легли на клавиатуру, и получилось совсем не такое письмо, как Саша хотел.

Словно это и не он, но кто-то, кого Саша не знал раньше, его второе «я» — Alter ego, так долго томившееся в молчании. Ответ на письмо был от Алекс.

«Здравствуйте, Сергей!

Пишу не только потому, что вы ждёте и данное обещание надо выполнять. Мне тоже хочется, чтобы кто-то услышал меня. Если честно, мне тоже не просто отвечать, я мало с кем общаюсь в письмах. Вернее, ни с кем. Письмо — это не чат.

Что я могу сказать?

Мне восемнадцать лет, я учусь на программиста, но ещё не работаю по специальности и вряд ли буду. В Петровске такой работы нет, а уехать от мамы я не могу, она тогда останется совсем одна.

И всё-таки мне бы так хотелось увидеть большой город! Москву или Петербург. Наверно, Петербург даже больше, я часто смотрю фото города.

Не знаю, что ещё написать, Сергей. Вы сами спрашивайте, а я отвечу. Обязательно отвечу вам.

Всего доброго».

Саша перечел написанное и добавил: «PS. Вопросы ваши совсем не показались мне бестактными».

Помедлил еще и набрал подпись: «Алекс».

Сергей сидел перед компьютером и бесцельно крутил в руках упаковку из-под дисков. Давно пора было встать и оправляться на репетицию, а он всё сидел и смотрел на экран.

Значит, она всё-таки ответила, причём сразу. А его три дня не было дома и, вернувшись, он не удосужился проверить почту. Теперь надо срочно написать ей. Но что? Пятая попытка с треском провалилась, Сергей удалил написанное. Его ответ Алекс не получался. Всё выходило не так, неестественно.

Угораздило же его ввязаться!

Если бы Сергей не поссорился с Максимом, то не остался бы на Новый год один и не стал бы доказывать самому себе, будто на спор, что ему ничего не стоит познакомиться с девчонкой. Ничуть не труднее, чем с парнем или мальчиком. А с парнями он знакомился в три слова: «Меня зовут Сергей».

Но с девочками всё оказалось сложнее, куда сложнее. Сергей не мог пересилить себя и подойти к девушке на улице, в тусовке и начать разговор. После всего, что с ним за двадцать четыре года произошло, Сергей боялся отношений. Не поскупилась судьба, со всей широтой одарила, как только жив остался. Опять же, если бы не Макс, не сидел бы он здесь. Не стоило ссориться, ни к чему было и с Алекс этой. Но попробовать хотелось и любопытство перевесило. У Сергея оставался только один неиспробованный способ — компьютер. Вот и нарвался.

Лучше бы она не ответила. Что теперь делать? Или плюнуть и бросить? Оставить всё как есть? Нет, нельзя, она обидится, эта Алекс. Интересно, какая она? Совсем наивная или опытная? Восемнадцать лет… Он и четырнадцатилетних навидался с полным набором профессиональных знаний ночного мотылька.

Нет, не похоже, чтобы она была такая.

«Спрашивайте сами — я отвечу».

Легко сказать… О чём он может спросить её, о погоде в Петровске? Сергей даже не слышал названия этого города и с трудом нашел его на карте. Что там? Автомобильный завод, кажется, или авиастроительный. Какая разница! Захолустная дыра — вот что там. Убогая нищая провинция. Стоячее болото, населённое озлобленными обывателями. Такого, как Сергей, в этом Петровске, где жители соседних улиц дружат семьями, с дерьмом бы съели.

Особенно мама этой Алекс. Она у этой девочки через каждое слово.

Ясное дело, девчонка порядочная, а туда же, хочет в большой город. Знала бы она, что большой город делает с такими провинциалками. Перетирает и перемалывает, про это, что ли, ей написать?

Телефон прервал ход мысли. Сергей взял со стола мобильный и глянул на вызывающий номер. Макс! Нет, с этим покончено. Он многое мог простить, но есть же предел! Примирения не будет, сколько можно терпеть измены? Надо остановиться и начать нормальную человеческую жизнь. Вернуться домой к родителям? Поздновато, правда, сколько лет прошло, как ушел от них, да ведь нету другой семьи. Отец суров, но мать-то простит. Первое время она всё звала его обратно. Может быть, как-нибудь… Опять звонок! Сергей отключил трубу. Нет, домой вряд ли. Но и Макса надо забыть. И про любовь тоже, не могло у них быть любви в той грязи, где оба барахтались. Уж лучше пусть будет эта Алекс.