— Может, кто-то претендовал на ее эфирное время?

— Детектив, — скривилась девица, — людям творческих профессий свойственно переоценивать себя, однако манией величия у нас никто не страдает. Вклад Вечерней Феи и ее обозрения в рейтинге канала осознавали все, и если бы у нас был кто-то, кто мог хоть как-то близко ей соответствовать, Монтенегро не носилась бы сейчас по кабинету, выдирая волосы, — сообщила она, а потом добавила: — У всех, до кого дотянется.

В этот момент дверь начальницы распахнулась, и из нее гуськом, понурив плечи проследовали семь человек. Они так и покинули приемную: молча, не поднимая голов.

— Можете заходить, — щедро предложила секретарша.

Алекс вдруг почувствовал себя громоотводом во время грозы. Ему даже почудился запах озона. Ничего. У него с собой оружие. Это придало смелости.

Директор редакции новостей, — Амадина Монтенегро, как сообщалось на двери, — восседала за огромным столом. На взгляд, ей было лет сорок-сорок пять. Выбеленные волосы был уложены лучиками, будто ей на голову уложили солнце и залихватски сдвинули его набекрень. Алекс уже видел такое. На голове у Хельги Стоунбридж неделю назад. Что-то подсказывало, что именно тот вариант был оригиналом, а этот — копией. Миз Монтенегро была ухожена, как призовой питбуль. В ней чувствовалась порода и хватка, но красивой или даже просто симпатичной назвать ее было сложно. Темные глаза Амадины метали молнии, а крупноватые челюсти были готовы сомкнуться на его горле.

— Детектив Коллингейм, отдел убийств, — представился Алекс и показал значок.

– Детектив Коллингейм, отдел убийств, — представился Алекс и показал значок.

Дама протянула к нему свою холеную руку с наточенными коготками и проверила его по сканеру. Удовлетворившись данными со встроенного в значок чипа, она приклеила на лицо улыбку.

— Слушаю вас, детектив, и… — взгляд, брошенный Амадиной на китиарку, приязни не демонстрировал.

— Тайни Роул, официальный наблюдатель Китиары, — представилась та и протянула свою идентификационную карточку.

На знакомство с этой информацией миз Монтенегро потратила больше времени, после чего перекривилась так, будто выпила стакан уксуса. Нужно будет почитать ее досье повнимательней. Китиарку это не смутило, она забрала карточку и с привычно невозмутимым видом устроилась за столом для совещаний, примыкавшем к столешнице Амадины. Коллингейм последовал ее примеру.

— Миз Монтенегро, я бы хотел задать несколько вопросов о Хельге Стоунбридж. Знаете ли вы кого-нибудь, кто бы желал ей зла? Возможно, у нее были какие-то недоброжелатели в коллективе? — спросил Алекс.

— У нас замечательный коллектив, — улыбнулась Амадина, и сходство с питбулем усилилось. — Все любили Хельгу. Она была прекрасным человеком и настоящим профессионалом. Ее смерть — невосполнимая потеря для нашего канала.

Чувствовалось, что миз Монтенегро репетировала последнее слово для панихиды. Где-то в воздухе висело 'Она навсегда останется в наших сердцах'. Китиарка тем временем откалибровала свой виртульный компьютер, и погрузилась в него, будто разговор ее совершенно не интересовал.

— В десять часов у мисс Стоунбридж был выпуск. Почему ее никто не хватился?

— Обозрение Хельги 'Беспристрастный взгляд' всегда выходил в записи, детектив. У нас есть дежурная новостная группа, которая обеспечивает прямое эфирное вещание, но мы не имеем право заставлять работать в ночное время всех сотрудников. Профсоюзы бы нас заклевали, — Амадина сложила руки на груди.

— То есть по ночам у вас никто не работает? — оторвалась от своих дел Роул.

— Если работают, то делают это совершенно добровольно, — ответила директорша.

— До скольки работает дежурная группа? — поинтересовался Коллингейм.

— До полуночи.

— А почему никто из них не заметил тело журналистки у крыльца?

— Мы придерживаемся политики безопасности, — с апломбом заявила миз Монтенегро. — Ночную смену развозит аэротакси. Ровно в одиннадцать они все улетели с верхней парковочной площадки.

С крыши, другими словами.

— Вы не знаете, что потребовалось Хельге на работе вчерашней ночью? — спросил Алекс.

— Они иногда… работали по ночам с ее оператором, Джорджем Шелдоном.

— Вы намекаете на то, что между ними были личные отношения? — переспросил детектив.

— Я ни на что не намекаю, — заморозилась Амадина. — Но вчера он точно был на работе. Если кто-то и в курсе ее дел, так это Джорджи.

— Вы не знаете, зачем Хельга Стоунбридж пользовалась двумя коммуникаторами? — Тайни снова оторвала взгляд от пустого места перед собой, и миз Монтенегро снова скривилась.

— У нее было два коммуникатора? — брезгливо спросила директриса, всем своим видом выражая: 'я всегда знала, что она ненормальная', но потом поправилась. — Вообще-то, Стоунбридж недавно меняла номер. Это я знаю. Зачем — не скажу.