— Зачем мне кортик? Это лишнее, я даже не смогу им воспользоваться, — отчаянно сопротивлялась, пока принц также отчаянно пихал холодное оружие мне в сапог.

— Это мера предосторожности, — упрямо произнёс Алексан и таки запихал кортик в специальное отделение.

— Я упаду — и сама же напорюсь на этот нож. — Устало опустилась на стул и недовольно засопела.

Алексан взял меня за плечи и, глядя в глаза, прошептал — так, чтобы слышала только я:

— Карина… это важно. Если что-то пойдёт не так, ты не задумываясь воспользуешься им. Поняла?

Дёрнула плечом и вздохнула.

— Мне кажется, мы слишком всё усложняем. В конце концов, он мой «отец», думаю, просто хочет поговорить.

— И поэтому назначил встречу ночью, когда сам должен быть на переговорах в Лирии? — скептически отозвался принц.

— Ладно, — сдалась, натянуто улыбаясь. — Идём? Кстати, как мы доберёмся до этих самых северных ворот?

Алексан бросил взгляд на капитана.

— Подземельем. Ты не боишься пауков и крыс?

Поднялась со стула и обвела мужчин сердитым взглядом.

— Когда я в таком настроении, то никого не боюсь.

— Вот и отлично, — усмехнулся Алексан и подал мне руку…

Как и в любом порядочном подземелье, тут пахло сыростью, по влажным каменным стенам воспитанно ползали пауки, изредка пищали невоспитанные крысы. Факел разрывал мрак, освещая нам путь. Я зевала.

Признаться, для такой ответственной миссии настроена я очень безответственно. Но что может случится? Лорд Рамис не псих же…

— Мои люди уже на месте, — произнёс капитан позади. — Вам, мисс Рамис, не о чем волноваться.

— Я не волнуюсь, — буркнула, зевая.

— Вам обеспечат прикрытие и надёжную защиту, — не унимался капитан.

— Я не волнуюсь, — повторила меланхолично. — Я хочу спать.

Алексан удивлённо на меня покосился, выгнув бровь.

— Могла хотя бы притвориться.

— Зачем? — не поняла.

Алексан усмехнулся, а его тёмные глаза призрачно сверкали в свете факелов.

— Затем, что юным девушкам положено волноваться и падать в обмороки.

— Кем положено? — скептически спросила и снова зевнула. — Не морочьте мне голову, Ваше Высочество. Я уже хочу быстрее покончить с этим и забраться в кроватку. Хочу выспаться. Хочу, чтобы никто не будил меня на рассвете. А ещё хочу пельменей.

— Пельменей? — удивился Алексан. — Кажется, что-то такое слышал от Алины, но не уверен…

— Ага, пельмени. Обязательно приготовлю. Вам понравится, — мечтательно улыбнулась, уже предвкушая.

— Договорились, — улыбнулся Алексан, беря меня за руку и переплетая наши пальцы.

Вот ведь… Но буду надеяться, что в темноте никто не увидит.

Путь от выхода из подземелья до ворот мне предстояло преодолеть самостоятельно.

— Будь осторожна, — предупредил Алексан и скрылся с капитаном и его помощником в зарослях сиреневых кустов.

Ну ладно, давайте посмотрим, кто тут у нас папа…

Высокие кованые ворота были наглухо закрыты, а за ними стоял мужчина в чёрном плаще и капюшоном на голове. Осторожно приблизилась к прутьям и прочистила горло.

Мужчина повернулся.

— Элена? — Его голос звучал приглушённо, с пикантной хрипотцой. — Какого демона, Элена? — А вот теперь укоризненно-раздражённо. — Что было сложного в моём простом приказе?

Бесит, что не вижу его лица, только шевелящиеся сухие губы.

Приказ? Что за приказ?

— Гм… отец, — вымолвила, прочистив горло. — Случилось так, что я ударилась головой и не помню вашего… поручения. — И, главное, глазами хлопать поневиннее.

— Что? — процедил лорд Рамис. — Как можно быть настолько бесполезной? Ты должна была очаровать принца и подсыпать ему отраву. Дождаться появления вервольфа и сделать то же самое, что и с принцем. Так сложно? Неужели струсила? На тебя бы никто не подумал…

Сердце тревожно бухнуло о грудную клетку и забилось быстрее.

— Но, отец… это же наследник, зачем мне его травить? — Теперь разыграем недалёкую овечку, которая ничего не понимает. — Это же преступление!.. — Ахнула и демонстративно зашмыгала носом.

Рамис резко просунул руку между прутьев и схватил меня за грудки.

— Ты совсем глупая, не доходит?

Отрицательно мотнула головой, не пытаясь вырваться. Играем до конца, он ещё не всю информацию вывалил.

— От тебя требовалось так мало, и нет ничего проще красивой и юной прелестнице втереться принцу в доверие и подмешать яд в напиток. Только после этого лирийский урод начнёт вторжение. — Рамис кипел от злости и негодования, поэтому стал очень болтлив.