«Опасность будет всегда. Больше я подобного не допущу…» — Алексан не собирался отступать. Стоило подумать, что с Кариной придётся расстаться… грудь сдавливало спазмом, становилось трудно дышать. Нет, никаких расставаний. Только обнимать, только быть рядом, только любить.

Алексан запнулся, поражаясь, как не понял этого раньше. Всё ведь так просто…

Я слышала песню… Далёкую песню о вечном под бой барабанов. И я, босая, стою у костра, а вокруг пляшут шаэски — лесные духи. Они хотят благословить меня на связь с аскверу.

«Нет!» — кричу мысленно и кидаюсь прочь. Прочь от этой поляны, прочь из этого леса.

«Карина…» — Слышу слабый голос Алексана и иду на него.

— Мы вовремя успели, — раздаётся голос извне.

По жилам растекается сила аскверу, древняя магия заживляет рану, восстанавливает повреждённую ткань. Ничего бы не вышло, не будь у аскверу в роду Богов. Только они способны исцелять…

Если честно, меня утомили все эти воспоминания о богах, и зов крови утомил, всё, чего мне хочется, это выспаться, а потом хорошенько позавтракать и узнать о том, посадили ли отца Элены, жив ли он вообще. Думаю, Алексан его знатно потрепал.

Собственно, на этой мысли я провалилась в глубокий и безмятежный сон, а проснулась от того, что меня придавило что-то тяжелое. Мало того, что придавило, так ещё и сопит в шею.

В комнате царила темнота. Шторы наглухо задёрнуты и, судя по всему, на дворе глубокая ночь. Покосилась на крепко спящего Алексана и вздохнула. Вроде жива. Ох… в туалет хочу!..

Снова кошусь на принца и пытаюсь из-под него выползти.

— Куда собралась? — останавливает меня мрачный, хриплый голос, и тёмные глаза зловеще сверкают в темноте.

— По нужде, — отозвалась жалобно. — Можно?

Алексан убрал с меня руку, затем ногу и сел, растирая лицо ладонями.

— Хочу тебя обнять, — внезапно признался он. — И убедиться, что ты жива.

— Эм-м… ладно. Одно объятие продержусь, а затем в туалет. — И попыталась сесть.

Алексан сгрёб меня в охапку и уткнулся носом в шею.

— Ты не представляешь… — с нескрываемой болью в голосе произнёс он. Сердце предательски защемило. — За эти два дня… я чуть не сошёл с ума.

— Два дня? — удивилась я. Ого… не зря мне так спать хотелось.

— Прости… — Алексан стиснул меня сильнее и поцеловал в висок.

— За что? — не поняла я, вглядываясь в его лицо.

— Что не смог уберечь. Что подверг опасности… Если ты мне дашь шанс… Подобного больше не повторится.

Он серьёзно? Не сдержала смешка и виновато улыбнулась.

— Ты ни в чём не виноват, что за глупости? Какие ещё шансы?

Алексан нахмурился.

— Кажется, ты не воспринимаешь ситуацию всерьёз, но ты была на грани смерти, и если бы не сила аскверу…

— Может быть, — не стала спорить, собираясь встать. — Но раз всё хорошо, то и нет нужды переживать.

Алексан оказался рядом и подхватил меня на руки.

— Сам тебя отнесу, ты ещё слишком слаба.

Думала, он преувеличивает, но стоило встать на ноги, как повело в сторону. Тело абсолютно не хочет слушаться!..

Пришлось держаться за стену, а принц стоял на страже, повернувшись спиной. Потом помог мне умыться и переодеться в чистую сорочку.

Его тёмный взгляд жадно скользил по моему обнажённому телу, я чувствовала желание принца, но он всё больше хмурился и был до отвращения сдержанным.

— Исхудала, — сокрушённо произнёс он и скрипнул зубами. — Из покоев не выйдешь, пока полностью не поправишься, пока не наберёшь вес.

— А как же отбор? — поинтересовалась беспечно. На меня так зыркнули, что чуть заикой не стала. Но чувство самосохранения у меня с детства отсутствует. — А как же поимка участницы, которая напала на меня и заперла в чулане?

— Карина… — процедил Алексан и подхватил на руки. — Твоя основная задача сейчас лежать и не дёргаться. Поняла? Я со всем разберусь. — Плавно опустил меня на кровать и накрыл одеялом. — Воды дать?

— Да, пожалуйста, — вымолвила, размышляя, как выбраться из заботливого плена принца и закончить начатое. — А что Рамис? Он жив вообще?

— Жив, — зло хмыкнул Алексан, протягивая мне стакан с водой. — Целитель им занимается, мы уже взяли показания, но, увы, про предсмертное письмо ему ничего не известно, как и не известно, почему Элена отравилась. Его план был примитивен, но мог сработать, будь Элена более смелой или более жадной до власти. На самом деле любая из невест могла меня отравить, но мне почему-то даже в голову не пришло, что кто-то захочет это использовать в своих целях. А Рамис заключил договор с лирийцами…