Мерзавка рванула к дверям, но Алексан прыгнул, ловко поймал её за талию и бросил на кровать. Лицо девушки пылало, особенно одна его сторона. На губе маленькая ранка, а на обнажённом плече красный след. И даже платье порвано.

— Что вы пытались изобразить? — скептически усмехнулся Алексан. — Изнасилование? И с какой целью?

— Ваше Высочество! — взмолилась мерзавка и упала на колени. — Я умоляю вас!.. Простите! Простите! Я ничего такого не хотела, ничего…

— Да. Непременно отпущу. Когда всё выясню, — произнёс и стал застёгиваться. — Я же не совсем дурак, мисс Айнир. Кто-то должен привести свидетелей, чтобы попытка изнасилования была зафиксирована. Иначе как меня потом шантажировать? А значит, этот кто-то с вами в сговоре. И я хочу знать, кто.

По щекам девицы потекли крупные, настоящие слёзы.

— Только я… это всё я. Прошу… отпустите, я всё-всё расскажу. Ведь… я люблю вас.

Алексан скривился.

— Вот не надо, любовью ваш поступок и не пахнет. Это вы пытались отравить Элену Рамис?

— Нет! Не я! — кажется, искренне воскликнула Айнир и разрыдалась, уронив лицо в раскрытые ладони. — А я говорила… ничего не выйдет. Я говорила… — бормотала она, всхлипывая.

Алексан потёр лоб, вздыхая. Вся ситуация до тошноты противная. Почему хорошенькие девушки идут на такой шаг? Они не должны никого травить. Должны носить шляпки, украшения и радовать мужские взгляды своей неземной красотой.

По коридору разносился топот ног и голоса.

Айнир дёрнулась, пытаясь сбежать, но Алексан ухватил её и усадил обратно.

— Не дёргайся, — предупредил жёстко. — Хуже будет.

И благополучно отошёл.

— Стража! Стража! Меня пытаются убить! — крикнул Алексан, а на удивлённый взгляд Айнир произнёс: — Что? Я тоже так могу. Нельзя?

Двери с грохотом распахнулись.

— Скорее, мы можем не успе… — управляющая недоумённо смолкла на полуслове, уставившись на одетого Алексана.

— Стража! Эта мисс пыталась на меня напасть! — произнёс Алексан недовольно.

— Да, я как раз хотела… — начала было Агата, но Алексан прервал её холодным жестом.

— А вы, госпожа Кофран, подойдите к дочери, — произнёс он и перевёл взгляд на «свидетелей». Так-так… Несколько лордов, граф Соттэм и придворная шелуха.

— Посторонитесь! — раздался голос Аяна. Первыми вошли его люди, следом он и Риден.

Алексан шумно выдохнул и усмехнулся.

— Забирай всех, на месте разберёмся.

— Но, Ваше Высочество! — воскликнула управляющая. — Я не понимаю! До меня дошли слухи, что вы… домогаетесь этой несчастной девочки. Разве это не так? Посмотрите, в каком она виде!

Алексан криво ухмыльнулся.

— Довольно, госпожа Кофран. Ваша дочь всё рассказала.

— Нет! — кинулась Айнир и получила звучную, увесистую пощёчину. Отшатнулась, не веря уставившись на разгневанную мать.

— Как ты могла, дура?! Как?! Трусливая гадина! — И снова занесла руку для удара, но Алексан вовремя её перехватил, угрожающе глядя Агате в глаза.

— К слову, ваш порошок тысячелетника на меня не действует, — насмешливо улыбнулся и передал преступницу людям капитана.

— Мы ничего не знали… — первым выпалил граф.

— А это нам предстоит выяснить, — красноречиво пообещал Алексан.

— Алекс! Алекс! — Знакомый голос заставил вздрогнуть. — Алекс! Там… — В покои влетела Карина, обращая на себя внимание всех присутствующих.

Глаза Алексана полезли на лоб.

Босая. В одной сорочке. В крови. Рванул вперёд, на ходу снимая камзол.

— Отвернитесь! Немедленно! — скомандовал громовым голосом, закутывая девушку в свою одежду. Тьма плескалась через край, а сердце отбивало тревожный ритм.

— Упс… — пискнула Карина, вжимая голову в плечи. — Не знала, что у тебя тут так весело, — прошептала испуганно и добавила: — Я сейчас всё объясню…

Я встала у дверей с занесённой вазой в руках, а Жаклин у ванны.

«Кричи», — подавала я сигнал глазами, и служанка закричала.

— Госпожа Рид! Госпожа! Господи… помогите! Миледи упала и ударилась головой!

Я любезно открыла замок.

Дверь резко распахнулась, я приготовилась, но псевдомодистка влетела слишком быстро и сразу отскочила в сторону, будто ожидая удара. В её руке сверкнул кинжал.

— А вы не так глупы, мисс Рамис, — ухмыльнулась она и рванула ко мне…

Спасибо долгим годам тренировок. Спасибо моим братьям за отменную реакцию. Я просто бросила в наёмницу вазу, которая разбилась о стену, брызнув осколками, а сама метнулась в сторону. Зашла ей за спину и пнула ногой. Наёмница полетела вперёд, но устояла. Чтобы не дать ей сориентироваться, ударила под колено и пихнула руками. Она упала на спину и попыталась встать, но я опрокинула её обратно и села сверху, от всей души ударив кулаком в нос.