Наёмница взвыла, хватаясь за лицо. Зарычала и скинула меня с себя, через голову.

— Оу… — застонала я, ударившись головой. В тело впивались осколки…

Наёмница бросилась за упавшим кинжалом, но, схватив её за ногу, дёрнула на себя. Весь пол был в её крови, руки и ноги жутко скользили…

Жаклин кричала.

— Стражу зови! Зови стражу! — выкрикнула я и получила ногой по голове. Наёмница пыталась вырваться, но я держала крепко, несмотря на сыплющиеся удары. Мы барахтались на полу, как две пиявки. Я не позволяла наёмнице встать. Подтянулась выше, почти забралась ей на спину, схватила за волосы и хорошенько приложила лицом о кафельный пол.

Наёмница глухо застонала, едва шевелясь.

Я пыталась отдышаться, как она внезапно перевернулась вместе со мной, так что теперь я оказалась снизу. Занесла кулак… Но удара так и не последовало.

Ворвавшийся стражник заломил наёмнице руку, а её саму скинул и прижал к полу. Следом влетели остальные. Я медленно поднималась, превозмогая звенящую боль в голове.

— Найдите капитана и отправьте его к принцу! И… модистку! — Взглядом нашла перепуганную, рыдающую Жаклин и поманила рукой. — Помоги им! Настоящая модистка может быть связана или ранена.

— Да, госпожа, — всхлипывая, произнесла служанка и отправилась со стражниками искать модистку.

— Вам нужен целитель, — произнёс один, пытаясь накрыть своим камзолом.

— Нет, — резко выдохнула и сорвалась с места. — Мне нужно к принцу!..

Никогда ещё я так быстро не бегала, не замечая боли. Адреналин творит чудеса…

Алексан подхватил меня на руки и решительным шагом куда-то понёс. Суета и гомон голосов остались позади.

— Аян без нас разберётся, — сурово произнёс он. — А я присоединюсь к нему позже.

«Живой…» — трепыхалась единственная мысль в моей голове. Живой.

— Я думала, тебя убить собираются… — тихо мурлыкнула, прижимаясь щекой к шершавой ткани камзола.

— Испугалась? — самодовольно усмехнулся этот нахал, вечно заставляющий меня нервничать. — Не бойся. Никто не хотел меня убить. Всего лишь изнасиловать.

Подавилась воздухом, вскинув изумлённый взгляд.

— Серьёзно?

— Ну, судя по всему, — иронично отозвался он и поцеловал меня в макушку. — Лучше расскажи, что с тобой случилось. Почему ты… в таком виде? — Алексан стиснул челюсти, сдерживая клокочущий гнев, а заодно стиснул и меня в своих руках.

И я рассказала. Собственно, и рассказывать особо нечего. Драка была короткой, а на моей стороне Жаклин и стража. Да и наёмница не слишком проворная и везучая оказалась.

— Я только за модистку волнуюсь, — поморщилась в конце рассказа. Алексан подозрительно молчал. Его взгляд смотрел сквозь меня и казался стеклянным. — Эй… ты чего? — позвала ласково и тронула за плечо.

— Тебя могли убить.

— Могли, — не стала спорить. — Но всё обошлось. Главное, мы наконец разобрались, кто на меня покушался. Или нет?

— Почти, — всё ещё отстранённо отозвался Алексан. — Агата Кофран, управляющая замком. Я бы никогда не подумал…

— Агата?! — воскликнула, удивлённо распахнув глаза. Думала, челюсть на землю уроню. — Агата?! Эта очаровательная, милая женщина?

Алексан уверенно кивнул.

— Я сам поражён. Но… теперь всё сходится, — задумчиво протянул он. — Я всё думал, откуда участница отбора может знать все потайные ходы? Откуда у неё ключи от чулана? Откуда столько разных зелий и порошков? А ведь Агата имеет доступ во все уголки замка и ключи почти ото всех дверей. А уж достать какие-то зелья для неё не составило бы труда. Я просто… — Алексан поморщился. — Я не ожидал. Никогда бы не подумал. А предпосылки были. Точнее… я бы мог догадаться, когда её внебрачная дочь, мисс Энни Айнир, чудесным образом оказалась на отборе. А до этого Агата сватала мне её, очень настойчиво предлагала познакомить, а я сказал, что мне неинтересно…

— Ты не виноват, — утешающе произнесла и погладила Алексана по щеке. — Никто бы не догадался.

— Я должен быть внимательнее к таким мелочам, — покачав головой, возразил этот упрямый мужчина.

Усмехнулась и прижалась к его груди, слушая гулкие, мощные удары сердца…

Алексан принёс меня… ну, судя по запаху, в лазарет. Уже знакомый доктор вышел навстречу. Его лицо удивлённо вытянулось, в глазах промелькнул испуг.

— Доктор, прошу прощения за своё прошлое поведение, давайте начнём сначала? — выпалила, прежде чем впечатлительный мужчина потерял бы сознание.

— Гм… — доктор сглотнул и жестом пригласил нас в смотровую.

Фактически ничего серьёзного. Пару ссадин, синяков и стёкол. Всё вытащили, раны обработали, где надо, забинтовали.

Алексан сидел рядом, взволнованно наблюдая.

— Бал всё равно состоится? — спросила, болтая ногой.

— Да, — Алексан потёр переносицу. — Нужно только разобраться с Кофран и Айнир.

— Мне бы хотелось присутствовать, — призналась шёпотом. — Услышать, что на самом деле произошло и почему.

— Да всё банально, — устало отозвался Алексан и привалился к стене. — Кофран очень сильно хотела получить власть. Так сильно, что решила всеми способами выдать дочь за меня, я так думаю. Но послушать их версию интересно. И всё же неясно, зачем было травить тебя и подсовывать то письмо.