Взять хотелось, прочитать тоже. Была мысль, что в случае чего, я буду знать, как подъехать к своей семье.

— Правильно сделал. Я сама у них спрошу всё, так честнее будет.

Влад с пониманием кивнул.

– Ты только скажи, все живы? — с волнением в груди уточнила я.

— Ага, все живы, все здоровы.

— Это хорошо.

Державин спрятал оставшийся конверт в карман рубашки.

— Ладно, Лизавета, поехали что ли.

— Куда? — вновь ничего не поняла я.

— Как это куда? Ко мне. Будем объяснять моей жене, куда это я сорвался на рассвете. Она у меня, знаешь ли, ревнивая. Да и не могу я тебя пока поселить абы где. Мне Ара наказал за тобой в оба глаза следить.

— А жена-то не будет против? Раз она такая ревнивая.

— А она ещё и умная. Понимает, что так мы будем у неё постоянно на глазах, а если тебе квартиру снимать, кто нас знает, чем мы там заниматься будем?

— Планы по порабощению этого мира строить! Может я сразу к родителям? А потом гостиницу мне снимем, — мне вот только ревнивых жён не хватало. — Ну или наоборот. Сначала гостиница, потом родители.

— Ты себя в зеркало видела? Тебя ни на один порог более менее приличной гостиницы не пустят. И родителей твоих шокировать мы тоже не будем, им и так стресса от одного твоего появления хватит. А если ты к ним в образе мокрой крысы явишься, то там и до инфаркта недалеко.

Он, конечно же, шутил. Но мне всё равно стало неспокойно от последних слов. Неизвестная реакция родителей страшила до дрожи в коленях.

— Ладно, поехали. Но сегодня же найдём мне жильё! — дала я своё благосклонное согласие.

Но всё получилось иначе. Никуда я от Державина не уехала — ни сегодня, ни завтра, ни через неделю. Мне выделили комнату и окружили меня какой-то неясной мне заботой. Словно этой семье только меня и не хватало для полного счастья.

Жена Влада мне понравилась. Ксюша была бойкая и активная, вокруг нее всегда разворачивалась кипучая деятельность, которая и меня сторой не обошла. Уже на следующий день я с диким удивлением осознала, что стою посреди их кухни и леплю варенники. Дочки у них тоже оказались что надо, два маленьких сорванца-погодка, которые ни минуты не могли усидеть на месте. От обоих родителей они взяли всё самое главное — энергию и напор.

Мне нравилось у Державиных, но ещё было понимание, что это полумера на пути к самостоятельности. Это я так трусила, опасаясь снова оказаться наедине со своими мыслями и со совим отражением, вдруг Чужестранка опять окажется там?

Впрочем, я и к родителям не сразу поехала. Дня три заставляла себя с духом собраться, корила за малодушие и нерешительность. А Влад с Ксюшей лишь наблюдали за моими метаниями, стараясь лишний раз не лезть в душу. Я тогда это всё за заботу принимала, а потом уже догадалась, что Державины просто знали, с чем мне предстоит столкнуться.

В доме Илюшиных день шел своим чередом. Проснулись, умылись, позавтракали, занялись домашними делами. В часов одиннадцать начали готовить обед — салаты, первое, второе и даже компот. Перед этим глава семейства Игорь Петрович под чутким руководством жены Елены Константиновны сходил в магазин, значительно пополнив семейные запасы, большую часть из которых предстояло съесть за сегодняшним обедом, семья-то большая. В двенадцать проснулся Андрей — самый младший представитель благородного семейства. Ну как проснулся, скорее уж безаппеляционно был поднят с кровати отцом. Елена Константиновна ещё подумывала вступиться за отпрыска, чтобы «ребёнок поспал подольше», но вовремя вспомнив, что ребёнку уже почти семнадцать лет, решила не вмешиваться.

К часу пришли Даша с мужем. Странно, что не опоздали, пунктуальность явно не была её сильной стороной, но муж подталкивал, направлял, вот и успели. Да и Игоря Петровича не хотелось заводить. Дашка вроде и понимала, что воскресные обеды — это неотъемлемая часть существования их шумной семьи, но иногда упрямая отцовская приверженность семейным традициям начинала вызывать раздражение, которое ещё больше подкреплялось тем фактом, что муж рьяно поддерживал тестя в этом деле. Иногда ей казалось, что он женился не только на ней, но в первую очередь на всей ее семье. Даша недовольно поморщилась, глядя за тем, как эти двое что-то бурно обсуждают за уже накрытым столом. Спелись!

Она вообще часто морщился или кривилась, так что у окружающих периодически возникало ощущение, что они делают что-то не так. Это было её главным оружием против людей, не валить напрямую все претензии, а гордо и повелительно, показывать своё царское «фи». И лишь только один муж умел спокойно закрывать на это глаза и никак не реагировать, а всем остальным приходилось терпеть, а не идти на прямую конфронтацию, понимая, что характер у дочери не сахар.

После двух наконец-то уселись за стол. Елена Константиновна суетливо раскладывала салаты, раздавала хлеб, Игорь Петрович откупоривал бутылки и разливал положенные «воскресные» сто грамм, всячески игнорируя недовольное выражение лица Андрея, которому было предложено пить компот. Дашка непринужденно щебетала, рассказывая какие-то последние новости из жизни общих знакомых.

Всё шло бы своим чередом и дальше, и, наверное, это был бы самый обычный семейный обед в семье Илюшиных, каких было много до этого и было бы ещё потом. Но в тот момент, когда Игорь Петрович произносил свой традиционный тост «за семью», в квартире раздалась трель входного звонка. Сидящие за столом переглянулись, вроде как проверяя, все ли на месте. На месте были все. Елена Константиновна взмахнула руками: «Это, наверное, баба Клава, я ей обещала рецепт баклажан», и сама отправилась в прихожую. Клавой — была древняя соседка Илюшиных, с которой те уже лет пять жили на одной лестничной площадке. Несмотря на почтенный возраст, старушка была крайне бодра, и что уж там скрывать, чрезмерно любопытна. Поэтому зайти за баклажанами для нее означало, придти на пару часов поделиться последними новостями. И не то что бы Елена Константиновна любила все эти обсуждения и сплетни, но когда-то давно она приняла негласное шефство за престарелой соседкой и стоически переносила её частые появления. Отворив не глядя дверь, Елена Константиновна замерла на пороге, от удивления приоткрыв рот.