– Каин! Фу! – грубо прикрикнул незнакомый мужской голос, и рычание стихло.

Зина медленно обернулась.

Прямо перед ней, высунув язык, стоял на «раскоряченных» лапах бело-серый питбуль со злобной мордой.

Хозяин, держащий пса на поводке, тоже остановился.

– Сидеть, Каин! Сидеть!

Зинаида подняла глаза на мужчину.

Он показался ей невероятно высоким. Несмотря на жару, незнакомец был одет в длинный брезентовый плащ с капюшоном и вязаную шапчонку непонятного цвета, из-под которой выбивались и блестели на солнце буйные отливающие золотом каштановые волосы.

Худое загорелое лицо обрамляла борода.

А глаза! Глаза были такие голубые и такие прозрачные, будто синяя шпинель – редкий драгоценный камень.

Но самое главное, что поразило Князеву, – это взгляд… Задумчивый, отрешённый, словно отсутствующий…

Зина терпеть не могла бородачей, но этот…

Она засмотрелась на незнакомца и стояла как вкопанная.

– Стоять долго собралась? Или проходи, или нас пропусти! – командный голос вернул её к действительности.

Пёс, словно разделяя недовольство хозяина, снова зарычал.

– Каин! Фу! – дёрнул за поводок мужчина.

Зина послушно попятилась с тропинки, уступая дорогу.

«Авель» и «Каин» – так она окрестила встреченную парочку – быстро прошли мимо и скрылись из вида…

На берегу народу было не меньше, чем на черноморском пляже. Пёстрые заплатки покрывал и полотенец, расстеленных на песке, выглядели, словно лоскутное одеяло.

«Даже приткнуться некуда», – расстроилась Зиночка, пробираясь поближе к воде.

Дружелюбная пожилая дама в цветастой панаме сжалилась над припозднившейся купальщицей и, приподняв край огромного покрывала, показала глазами на освободившееся место.

– Одна? – спросила она, близоруко прищурившись.

– Одна! – обрадованно заверила Зина.

– Располагайся! – любезно уступила мадам часть «своей территории».

Князева наплавалась от души, вода была тёплая, но у берегов уже скапливался бурый фитопланктон. Как говорили местные: «Озеро начинает цвести».

Само по себе это явление не особо опасно для человека, в умеренных масштабах одноклеточные водоросли даже повышают биологическую продуктивность водоёмов, но вот «гиперцветение» создаёт серьёзную угрозу для здоровья. Памятуя об этом, Зинуля быстро пробежала прибрежное скопление водорослей, и с удовольствием сделала несколько кругов вполне приличным «кролем» подальше от берега.

– Красиво плаваете! Я вами любовалась! – похвалила соседка.

– Спасибо! – отозвалась Зиночка. – Вы – если хотите искупаться – идите, я за вещами присмотрю. Не переживайте: всё будет в целости и сохранности.

– Я и не переживаю, – улыбнулась седая дама. – Мы с вами из одного коттеджного комплекса. Наш дом – крайний, у озера. Меня зовут Изольда Викторовна… Можно просто Иза, а вы – Зинаида Львовна…

– Точно! – Зина улеглась на своём полотенце.

– Аркадий про вас рассказывал. Аркадий Казимирович, – пояснила она.

– Понятно, – протянула Князева.

– Вот сейчас мальчишки прибегут, и пойдём купаться. Это я про Кирюшу и Витька… Они с Валентиной – няней своей – дома мультфильмы смотрят, а я с десяти утра место караулю. Задерживаются что-то… Может, пойти встретить? – размышляла Изольда. – А то предчувствие какое-то нехорошее…

В этот момент раздался душераздирающий вопль, перекрыв гомон отдыхающих на пляже.

– Помогите! Кто-нибудь! Спасите! На детей напали!

К берегу из леса выбежала орущая девушка в порванном платье, с перекошенным от ужаса лицом.

– Валя! – охнула Изольда и схватилась за сердце.

Зина вскочила на ноги и, не разбирая дороги, понеслась на крик. Год усиленных тренировок в спортзале под бдительным наблюдением Кольцова не прошёл даром. Единственное, о чём она сейчас жалела, – оставленный в коттедже «травмат».

– Туда, туда! – вопила девица, указывая дрожащей рукой вглубь деревьев, откуда доносились детский плач и собачий лай. – Собаки напали!

Через минуту Зина подбежала к раскидистому клёну и облегчённо перевела дыхание, увидев, что мальчишки сообразили залезть на дерево.

Всё это напоминало эпизод из фильма ужасов.

Ухватившись руками за сучковатые ветки, зарёванные ребятишки висели над землёй и кричали благим матом. Под деревом валялись клочья пакета из-под провизии для пикника, жестяные банки с колой и хлебные крошки. Три лохматых бродячих пса, скребя когтями по стволу, заливисто лаяли и скалили зубастые пасти, задрав морды кверху.

Князева схватила камень и, прицелившись, кинула в самую большую собаку. Попала.

Псина взвизгнула и завалилась на траву, но двое других, на секунду прекратив рычать, хищно посмотрели на незваную заступницу и, пригнувшись к земле, приготовились к прыжку.