Уже стало темнеть, взял ближе к лесу и остановился у большого камня вросшего в землю. Устроил привал так, чтобы камень прикрыл меня от стрелы из-за деревьев. Планировал войти в лес ночью.

Вскоре из леса вылетел дух, подлетел ко мне сделал круг и полетел обратно. Значит альвы где-то недалеко. Взвёл курок на барлере и сбросил петлю его удерживающую в кобуре. Наложил на тетиву стрелу и положил рядом готовый лук. Ждать долго не пришлось из леса вылетело несколько тёмных духов и стали рыскать по местности, видимо выискивают засаду. Когда тёмные прочесали местность, ничего не обнаружили, вернулись в лес, докладывать результаты. Через пару минут из-за деревьев вышли два альва под своей маскировкой. Один остался прикрывать за деревьями. Сильно берегутся, видимо уже были попытки поймать на живца.

Это мне были видны их настоящие лица, а любой другой человек никогда бы не заподозрил неладного. Шли уверенно, один обходил камень слева, другой справа. У каждого альва в руках был готовый к стрельбе лук с наложенной стрелой на тетиве, который они удерживали в левой руке. Вскинуть оружие и выстрелить секунда времени. Меня напрягал третий. Во-первых он легко сможет скрыться за деревьями, лови его потом по всему лесу. Во-вторых, он так уверен, что сможет в меня попасть? Я сижу практически скрытый от него камнем, уже довольно густые сумерки, у него позиция для стрельбы неважная и альв не собирается её менять. Возможно, он просто дурачок и полностью положился на своих напарников, а сам делает вид, что их страхует или он гениальный лучник. Не хочется противников считать идиотами.

– Эй, ты кто такой? – сказал один из подходивших ко мне.

Поднял лук, скрытый до этого в густой траве, натянул тетиву и выстрелил в говорившего. Тут же сделал перекат назад, через правое плечо. Сидел так, что сразу за мной начиналась небольшая ложбинка, в которой я и скрылся. Прежде чем нырнуть в густую траву заметил как моя стрела клюнула альва в плечо, но явно была остановлена каменной кожей. На хоть какие-то серьёзные повреждения рассчитывать не стоило, зато один из них остался без амулета.

Перехватил припасённую стрелу из левой руки, вместе с луком я держал ещё три стрелы за древко и высунулся из травы правее метра на два от того места куда укатился. Альв поймавший мою стрелу, отступал к лесу держа натянутый лук готовый к стрельбе, напарник его прикрывал выискивая меня глаза. Опять нырнул в траву и перекатился в право. Стрела альва прошила стебли в том месте, где я только что высовывался. Поднялся и выстрелил в отступающего к лесу альва. Моя стрела пролетела мимо его напарника и вонзилась в грудь лже-рейнджера. Стоять столбом не стал, бросил лук и перекатом приблизился к ближайшему альву, до него было рукой подать. Он только поднимал лук, когда схлопотал сапогом в колено. Удар получился смазанный, наверное сработал амулет, но альв охнул и потерял устойчивость. Кулак с избыточной силой ударил в нос альва, рассчитывал, что амулет опять уведёт или остановит удар, но видимо энергия закончилась после первого. Отчётливо услышал треск позвонков, какие-то хлипкие альвы. Тело рухнуло в высокою траву и не подавало признаков жизни. Последний альв обозначил себя стрелой, которую отклонил уже мой амулет каменной кожи. Бросился к нему, до его укрытия было метров двадцать. Я успел преодолеть больше половины, когда он начал вскидывать и натягивать лук, но ему помешал барлер лягнувший меня в руку при выстреле. Хлопок почудился раскатом грома в окружающей тишине. Пламя вырвавшееся из ствола в сумерках показалось очень ярким и ненадолго ослепило меня. Сделал кувырок в сторону, но это оказалось лишним. Когда зрение вернулось в норму, увидел последнего альва с дыркой в груди и стеклянными глаза смотрящими на высокие кроны деревьев, покачивающиеся от лёгкого ветерка. Не помогли, ни амулет каменной кожи, ни бригантина рейнджеров. С уважением посмотрел на барлер и засунул его в кобуру.

Быстро собрал свои вещи, сорвал амулеты с альвов и отошёл в сторону реки. Метров через триста попались густые кусты, в которые и залез. Как вызывать нового лешего не знал, но решил попробовать старый способ, приложил руку к дереву и испустил немного энергии, пятерня привычно отпечаталась на стволе. Долго ждать не пришлось, из-за дерева вышел маленький гномик, мне по колено. Да, на контрасте я понял насколько внушал старый хозяин Великого леса. Маленький щуплый старичок вместо шляпы на нём была шляпка от мухомора. Забавно. Стоял и внимательно меня рассматривал.

– Здравствуй, новый хозяин леса. – тихо поздоровался я. – Знаешь меня?

– Здравствуй, шаман. Знаю. Переродившийся старший оставил единственный совет, всегда отвечать на твой зов. – лоа слегка поклонился мне.

– Хорошо. Надеюсь мы подружимся. Ответь знаешь ли ты Атжаса, домового разрушенной башни?

– Знаю. – кивнул лоа.

– С ним всё в порядке? Он на месте?

– Тяжело сказать. Он на месте, но несколько изменился.

– Посмотрим. Можешь помочь мне туда быстро добраться?

– Вести путями такого сильного человека очень сложно, мне нужно будет много силы.

– Ты решил цену набить? – нахмурился я.

– Нет. – поднял ручонки лоа. – Я действительно сейчас не смогу. Ты же видишь моё состояние. Ушедший старший оставил мне очень плохое наследство. Только сам лес не даёт мне превратиться в обычного духа, а потом в квита.

– Хм, ладно. Там – махнул рукой в сторону тел. – три мёртвых альва, могу тебе отдать.

– Это было бы хорошо, но даже их не хватит. – перед моим лицом возникло рунное имя нового лешего.

– Интересно. Хорошо, туда я дойду сам. Возможно, твои пути понадобятся в обратную сторону.

– Я в своём состоянии не смогу помочь. – опустил плечи лоа.

– Значит надо исправить твоё состояние. – поднялся я и пошёл в сторону тел альвов.

Не стал рисковать, отошёл от кромки в степь и переночевал там. Уже в предрассветных сумерках вошёл под деревья и целый день двигался в сторону реки и углубляясь в лес. Утром ещё одна тройка лже-рейнджеров была скормлена лешему. Мне придётся задержаться в этих краях и скорее всего это займёт какое-то время. Судя по следам, альвов в лесу было мало. По крайней мере, в этой его части. Возможно, они в основном сидят в своей части Великого леса, а здесь бродят небольшие отряды, но они где-то должны пополнять припасы, перезаряжать амулеты и просто отдыхать. Значит где-то недалеко должны быть базы для этих групп, рыскающих и кошмарящих имперский лес. У меня было желание посмотреть на одну из них и возможно навести там шухера. Мне необходим сильный и обязанный мне леший.