Духов наблюдающих за лесом было много, они, на мой взгляд, хаотично перемещались в пределах отведённой им территорий. Если они видели, что-то подозрительное летели в сторону ближайшей группы альвов. Удалось выяснить это экспериментальным путём. В основном, я старался обходить наблюдателей, но иногда получалось, что они меня замечали и неслись докладывать о чужаке. Двух я упустил и на меня вскоре выходили группы лже-рейнджеров. Пришлось успокаивать и прятать трупы, наверняка леший сказал мне спасибо. Казалось бы удобный способ накормить лоа, но бои проходили не на моих условиях и мне пришлось отказаться от него. Устраивать засады на ничего не понимающего противника намного безопасней и эффективней, чем бегать от альвов по лесу и ловить стрелы в кирасу. К тому же, есть шанс, что на меня выйдет не один такой отряд или попадутся намного более умелые альвы.

Взял пленных, но допросы никаких сведений не принесли, два допрашиваемых альва стоически переносили пытки и ничего не выдали. Возможно, болевой порог у них был сильно выше человеческого или я не знаю как их допрашивать или они были такими фанатиками своего народа, что терпели боль и умирали, но ничего не говорили презренному хуману. Не знаю, особо и не интересно. Для себя я уже решил, что наведу в приграничной части имперского леса шороха, чтобы подтянуть боевые группы альвов из центральной части, если они там есть. Но на сколько я могу судить, пока уничтоженные группы никак не заинтересовали остальных. Чтобы не привлечь всё же слишком повышенного внимания, не пользовался шаманскими техниками и обходился только оружием. Скорее всего, это моя глупость, всё равно отрезанные от трупов куски кожи, там где были вырезаны руны лешего, и отсутствие духов наведут на правильные мысли альвов. Но пока прекрасно справлялся луком и своими навыками. Естественно, барлер сделал всего лишь один единственный выстрел, на входе в лес, слишком громкое оружие.

Вечером расположился на отдых в густых кустах перед небольшой полянкой и вяло размышлял, что случилось в лесу во время летнего штурма. Пока всех альвов, с которыми я вступил в боевой контакт сильными бойцами назвать язык не поворачивался. Как лучники были не плохи, но не более. При ближнем контакте люди их превосходили. Что же случилось тем летом, когда легионы понесли такие катастрофические потери? Так это, по идее, должны быть самые боеспособные из альвов, которые здесь бродят.

С другой стороны полянки бесшумно вышло существо и уставилось на мои кусты. Присмотревшись, понял, что это один из тёмных лоа, но видимо из высших или приближающийся к высшим. Здоровенный лоа стоял не подвижно позволяя хорошо себя рассмотреть. Здоровенные и очень толстые рога, закрученные назад, как у барана, торчали из шлема натянутого на самые глаза. На рогах красиво выделялись какие-то узоры, тускло светящиеся тёмно-фиолетовым светом. Из под края шлема выступал большой мясистый нос, по крайней мере, мне так показалось. Под носом топорщились огромные рыжие усы, с левой стороны ус был длинный и закрученный под нос. Справа криво чем-то отрубленный. Под усами висел ярко-фиолетовый язык, на вид обычный, только длинный. Ниже угадывался горжет, под ним кираса с тремя острыми краями торчащими вниз. Лоа упирался на очень массивные руки, у плеч они были намного тоньше, чем от локтя и ниже. Массивные предплечья напоминали кору дерева с такими же как на рогах узорами. Ножки по сравнению со всем остальным были малюсенькие, как у барашка колени смотрели назад. Они ничем не заканчивались, ни ступнями, ни копытами, просто как два срезанных столбика. В целом, лоа возвышался метра на два с половиной и наверное половину этого занимала голова в шлеме.

Лоа изнутри засветился тёмно-фиолетовым светом, наклонило голову, опёрся на верхние конечности, взрыл землю маленькими ножками и бросился в атаку с места набрав приличную скорость. Я ушёл в перекат и нырнул за ствол дерева. Лоа пронёсся мимо меня и в печатался своими рогами в толстенную сосну, которая не выдержала тарана и как будто взорвалась в месте соприкосновения, начала заваливаться назад. Дух развернулся и бросился опять на меня, топоча на весь лес. Свёл руки вместе, расставил кисти и саданул толстой золотистой молнией по шлему лоа. Шлем немного оплавился, духа опрокинуло на задницу. Он стал стучать себя по голове ручищами, видимо больно получил. Не стал тянуть, сформировал печать перед собой, накинул лассо на ноги лоа и потянул на себя. Он пытался сопротивляться, но как только ноги соприкоснулись с висящей печатью без лишних трепыханий слился с ней, добавив рисунку глубины и фиолетового цвета. От зеленоглазого я отказываться не хотел, поэтому достал из рюкзака ткань палатки и поставил печать на неё. Леший говорил, что их можно ставить на вещи. Всё отлично получилось, интересно какое свойство приобрела ткань?

Наверное, вот и ответ на мой вопрос, что могло нанести такие потери легионам. Если такие тут в лесу бродят не в единичном числе, то понятно кто именно остановил людей. Возможно, леший и не мог никак помочь. Он предпочёл накопить энергии и переродиться.

Пришлось менять место ночёвки, этот баран натоптал и нашумел на весь лес. Пока уходил в сторону развалин пришлось развоплотить трёх наблюдателей, которые слетались к месту схватки со всех сторон, как мухи. Вроде бы, почти чисто ушёл, не заметил, чтобы хоть один дух улетал куда-то в сторону, докладывать о чужаке.

Переночевал севернее от места схватки, примерно на километр. Утром отправился дальше. К полудню наткнулся на целую просёлочную дорогу, вытоптанную множеством ног. Вероятнее всего, альвы припасы доставляют в один из лагерей, в котором отдыхают боевые группы. То, что я искал.

Чем ближе к лагерю альвов я пробирался, тем плотнее становилась сеть духов-наблюдателей. Сначала я просачивался мимо незамеченным, но вскоре упёрся в ситуацию когда стало невозможно пройти мимо них. Пришлось рискнуть и сделать просеку. Я ожидал поднятия тревоги, но альвам было наплевать, что там происходит с их духами. Вскоре я лежал на возвышенности в густых кустах, в костюме лешего и смотрел на одну из бывших опорных башен людей, в которой обосновались альвы. Вполне ожидаемо, зачем что-то выдумывать если уже есть готовое решение. Никаких дозоров я не заметил, видимо альвы были невероятно уверенны в духах-наблюдателях. Странно, они их даже не проверяют. За годы успешной войны против людей расслабились ушастые. Поправим.

Альвов в башне обосновалось существ около тридцати. Приближалась ночь и к лагерю постепенно подтягивались ещё. Судя по всему, ночевать будут около сорока альвов. В снаряжении рейнджеров насчитал двадцать пять, ещё пятнадцать в обычной одежде. Видимо, обслуживающий персонал и маги. Заметил несколько альвов, которые что-то колдовали и заряжали амулеты. Другие, готовили еду, чинили снаряжение, точили оружие и занимались другими делами по хозяйству. В рейнджерском снаряжении просто отдыхали после подвигов в лесу. Интересно, как у них тут с женщинами? Провалялся до темноты и поставив тотем задремал.

Перед рассветом подполз к самой башне, в ней ночевали основные силы неприятеля. На улице в подобии палаток спало всего пятеро. Дверь в башню была открыта на распашку, удивительно беспечные создания. Неужели настолько уверенны в своей охране? Перед входом маячило несколько духов, над каждой палаткой тоже. Несколько плевков ци и больше не кому поднять тревогу. В течении пять минут тихо прирезал ночевавших на улице, чтобы и не поймать стрелу из темноты.

Когда я уже стоял возле входа в башню, из неё послышалось ворчание на альвовском птичьем языке и в проходе показался высокий силуэт. Первый этаж был освещён, глаза альва явно плохо видели в темноте, он щурился и пытался что-то рассмотреть в тёмном лесу. Удар в горло и лезвие ножа между рёбрами закончили его мучения. Не дал телу упасть и опустил его в траву недалеко от входа. Кинул внутрь материю палатки с печатью, зацепив взглядом один из символов потянул. Вскоре на первом этаже стало тесно, расправил огромные руки лоа и обвёл обстановку горящим бешенным взглядом. Тихонько прикрыл дверь и подпёр её палкой. Когда я уже отходил на заранее намеченную позицию, где лежали мой рюкзак и приготовленный к бою лук со стрелами, из башни послышались приглушённый рёв, таранные удары и крики первых раненых.