– Предложение мне нравится, а если я перестану приносить тебе жертвы, навыки пропадут?

– Пропадёт эта искра таланта, и тебе станет сложно прогрессировать дальше. Всё наработанное останется при тебе, возможно, будет небольшой регресс.

– С благодарностью принимаю твоё предложение, что я должен сделать?

– Просто убей кого-нибудь и начертай моё рунное имя на нём, – перед моим лицом засветились руны.
– Жертвой может быть и животное, но сильное, здоровое и опасное. Если понадоблюсь, добавь вот такой знак, и я приду, как только смогу. Есть лоа, которые обладают своей территорией и за частицу силы могут в её пределах перемещаться мгновенно или очень быстро, как леший. У меня нет таких возможностей, я просто получу твой зов и направлюсь к тебе, так что не стоит меня часто дёргать.

– Понял, - скис я. – Можно мне получить силу авансом? Мне ещё идти через лес, и если погибну, нам обоим это невыгодно!

Узай задумался.

– Хорошо, но будешь должен две жертвы за следующую луну, – дождавшись моего подтверждающего кивка, лоа повёл лапой, рисуя какой-то знак в воздухе. – До свидания, Эван. Не подведи нас.

Заяц развернулся и быстрыми прыжками исчез в зарослях. Я же пытался понять, что изменилось.

По ощущениям чуть-чуть замедлился мир, как будто на десять процентов затормозили видео. Вроде бы и смотреть можно, но непривычно. Мимо пролетала мушка. Если раньше я бы заметил смазанную чёрную точку, то сейчас чётко различил букашку. Как она машет крылышками, летя мимо меня. Я уверен, при желании поймал бы её. Теперь буду жить в режиме «слоу мо»?

Через какое-то время, наблюдая и двигаясь по лесу, понял, что начал привыкать, адаптироваться. Мне даже понравилось, всё живёт своей обычной жизнью, но я на всё могу реагировать быстрее. Теперь наглые букашки почти перестали врезаться в моё лицо, я не вляпывался в паутину каждые пять минут, просто видел её заранее и успевал отреагировать. Ходить по лесу стал беззвучно. Видел любой камешек, веточку, шишечку, готовые скрипнуть, сломаться и выдать другими шумами. Я стал знать, что сюда можно наступить и не оставить след, а вот на этот мох нельзя, он будет хранить мои следы ещё долго. Я знаю, как построить маршрут движения, практически не оставив следов. Тут надо стать на камешек, там перепрыгнуть траву, здесь наступить на кору и быстро перепрыгнуть на другой камень, стоящий в метре, и так далее. Таким образом, я могу преодолеть почти любой лесной участок так, что ни один следопыт не найдёт и намёка на моё присутствие здесь. Стал чувствовать, с какой стороны дует ветер. Как мне это использовать, чтоб схватить за уши кролика, который сидит за тем кустиком и думает, что опасности нет. Потому что он ничего не слышит и не ощущает. Я почти растворился в лесу, невероятные ощущения.

Вокруг башни оказалось множество следов различных зверей, которых я просто раньше не замечал и не подозревал, что они тут ходят. Вот примята трава в виде заячьей лапки, рядом отпечаток лисы, который сохранил мох. Но уже стал распрямляться, и максимум через десять минут следа видно не будет. Ещё через десять метров в коре дерева застрял кусочек шерсти медведя, который протискивался между рядом растущими соснами. Чуть дальше отпечаток его лапы рядом со сломанной веткой. Мишка проходил совсем недавно, судя по соку травы, который ещё не успел высохнуть, когда лапа наступила на растение. Вокруг следа копошилась пара квитов. Минуты две, и останется только примятая трава. Мишка опасен, и лучше уйти назад к развалинам. Я как будто прозрел, мне открылся новый мир, я стал его частью.

Сделал крюк и вышел к полянке, где оставил камни, на которых проверял силу после напитывания мышц духовной энергией. Чуть-чуть, самую малость приподнял камень, который не мог сдвинуть с места утром, стал немного сильнее. Напитал тело ци, и с натугой поднял булыжник до уровня колен. Работает, усиления накладываются. Перешёл ко второму камню и, тяжело дыша, обливаясь потом, смог с третьей попытки выдавить его над головой. Утром под духовным усилением я поднял его только до уровня груди. Это радовало, это вселяло надежду на выживание и возможность исполнить мои планы.

Побродил по округе до позднего вечера, пробуя, изучая, закрепляя навыки, которые мне выделил авансом Узай. Нашёл множество следов зверей. Видел здоровенную рысь, она развалилась на ветке, кого-то высматривая. Обошёл стороной. Вспугнул кролика, думавшего, что находится в безопасности, до того момента, как я смог к нему подкрасться на пару метров. Бедолага так уносил ноги, что не заметил огромной тени, упавшей на него сверху. Перекус для рыси.

Устраиваясь у огня с кружкой елового отвара, думал, как вывести на разговор домового, когда он сам появился рядом. Погрел руки у огня, потоптался, уселся на чурбак, который выполнял роль стула, и начал говорить:

– Я раньше служил архимагу Новусу, не по своей воле. Так вот, в этой башне проводились эксперименты с каким-то альвовским артефактом, многого я не знаю. Новус находился тут много времени со своим учеником Триксиусом, я занимался хозяйством и охраной. Архимаг и ученик провели какие-то последние опыты и отбыли в столицу, говорили, что вернутся в течение месяца. Больше я их не видел и ничего о них не слышал. После их отъезда, через пару дней, активировался артефакт, и внизу под башней запылал сильный источник. Он какой-то странный, маги его не ощущают, а духов и лоа манит как магнит. Передать сообщения другим домовым я не могу, источник глушит все мои попытки. Многие лоа активизировались и пытались заграбастать себе такой лёгкий способ усилиться. Но я был на своей территории и достаточно силён, чтобы отвадить всех отсюда. Первые лет тридцать в этом месте бушевала война, я дрался каждый день, но источник всё ещё здесь. Потом притихли. Попытки нападения бывают, но всё реже, последняя произошла с твоим приходом, хитрый леший привёл тебя, шамана.

– А ты себе не пробовал источник забрать?

– Не могу, – вздохнул Атжас.
– Если лесной пень получит и поглотит источник, то усилится многократно, возможно, переродится на следующую ступень развития лоа. Я прошу тебя не допустить этого. Просто попади в столицу, найди в главной башне гильдии магов архимага Новуса или его ученика, передай, что знаешь об этом месте. Если они мертвы, то передай эти данные нынешнему главе совета. Я понимаю, что тебе это неинтересно и опасно, проще сдать источник лешему, получив такого мощного лоа в должники. Подумай о том, что лоа могут обманывать, и, пообещав, они не обязаны выполнять. Всё как у людей. Ты ему станешь неинтересен, он не сдержит своих обещаний, ему проще избавиться от тебя. Там, куда все мы стремимся, совсем другие правила игры.