— Точно установлено, что рунами вырезано имя лешего? — выудил нужный отчёт из пачки магистр.

— Да, в библиотеке сохранились рунные имена многих значимых лоа.

— Эти факты, возможно, указывают на то, что леший вывел группу к реке, приняв жертву шамана, — задумчиво произнёс мужчина в дорогом костюме.

— Эван вряд ли может являться шаманом. Нет ни одного подтверждённого случая, что шаманами становились в таком раннем возрасте. К тому же он должен быть очень сильным и обученным, что ещё раз противоречит его возрасту.

Магистр Байрон вопросительно поднял бровь.

— Я последнее время живу или в лесу, или в библиотеках...

— Бедняга... — улыбнулся маг в дорогом костюме.

— Так вот... Его послушался один из сильнейших лоа в нашем мире. В истории зафиксированы случаи, когда лоа поглощали душу призвавшего, если он значительно уступал в силе призванному, — не обратил внимание на подколку командир СОГ. — Также он знал истинное, рунное имя лешего. Сомнительно, что он сам его назвал. А эти сведения не являются общеизвестными.

— Что выяснили в деревне Эвана? Водянка? — стал серьёзнее Байрон.

— Да, — кивнул мужчина. — Там специфический контингент живёт, на контакт идут слабо, но староста подтвердил все слова парня. Словесный портрет группы совпадает с описаниями местных жителей. Нет сомнений, что это он.

— В чём специфичность?

— В деревне устоявшиеся традиции и ритуалы почитания лешего. Люди его боятся, приносят жертвы, молятся этому лоа. Парня действительно выбрали в качестве жертвы. Выяснить не удалось, возможно, в деревне владеют какими-то обрывочными знаниями шаманов прошлого.

— Возьми в разработку деревню и, не привлекая внимания, выясните, что им известно и чем они пользуются, — распорядился магистр. — Расскажи о трупах у хутора Зелень.

— Странная троица. Первый из криминала, второй бывший легионер, а третий боец из наёмных отрядов. Все при оружии, убиты странно. У каждого срезана полоска кожи, сделано это после смерти. При них не нашли денег, всё остальное на месте. Также на дереве срезана часть ствола, повреждения свежие.

— Зачем срезали кожу? Как их убили?

— Неизвестно, — пожал плечами командир СОГ. — Криминального — просто ударом по голове. Бывшего легионера, похоже, пытались бить чем-то тяжёлым, у него помяты доспехи в некоторых местах. Потом его зарезали каким-то колющим предметом, который легко пробил доспех. Впечатление, что удар не заметил ни железа, ни костей, прошёл как горячий нож сквозь масло.

— Как это?

— Не знаю. Просто продольное ранение с идеальными краями.

— Дальше.

— Наёмнику отрезали пальцы на руке вместе с рукоятью меча и точно таким же ударом превратили в фарш голову.

— Маг поработал?

— Да, но странно. Сначала дрался, потом убил магией? — пожал плечами Лешик. — Не знаю таких магов.

— Что-то ещё?

— Пост стражи видел выходящими из города этих троих. По словам бойцов стражи, они вышли в сторону леса сразу за каким-то парнем лет двенадцати. На хуторе подростка никто не видел.

— По описанию стража опознала Эвана?

— Нет. Они обратили внимание на экипировку парня. Он был одет в зелёную бригантину и наручи, всё сидело идеально, чётко по размеру. Ещё запомнили расцветку, все тканевые вещи были тёмно-зелёного цвета с пятнами зеленоватых оттенков. Бойцы сказали, что никогда такого не видели.

— Необычно, — Произнёс Байрон. — Отдай распоряжение, пусть поищут бронника, который это делал. Возможно, парень заказывал защиту в Тикруне. Вещи приметные, должен найтись мастер.

— Сделаю, — отозвался Лешак.

— Давай подводить итоги, — задумчиво протянул магистр. — Группа рейнджеров встречает подростка в дальней наблюдательной башне, который там живёт, по его словам, несколько дней. Он рассказывает историю, которая подтверждается. Во время боя с тёмными магами парень ведёт себя крайне эффективно, своими действиями помогает выявить засаду. После неустановленных взрывов, которые к его действиям приписать очень сложно, ведёт себя героически, спускается и добивает оглушённых противников... Подводя итог этого инцидента, Эван ни много ни мало умудряется спасти группу от уничтожения.