— Искатель, — жрец посмотрел ей вслед. — Вы всегда такая жестокая?

Она обернулась к нему, в лучах заходящего Солнца её волосы казались алыми, словно кровь.

— Нет, Аман, не всегда. Только тогда, когда это необходимо.

***

Они сидели у огня. Аман маленькими глотками пил отвар из листьев малины и слушал как поёт Аньюриэль. Пока они путешествовали по Артемису, она частенько что-то тихонько напевала себе под нос, но дневная юдийская жара видимо изматывала и её — пока они шли по пустыне он не слышал, чтобы она пела. Сейчас Анью укачивала спасенную из клетки малышку, мелодично напевая на своем родном языке какую-то песенку про звёзды.

Большинство кабайцев, которых они спасли оказались из Црена или других небольших стоянок неподалёку. Колдунья отправила с ними Буревестника, чтобы тот проводил людей до Гуджира. Малышка же, как оказалась, жила с отцом недалеко от Ул’Дахара. Разбойники напали пока её отец охотился и поймали её. Девочка сказала, что зовут её Мири и что ей пять лет, что папу зовут Латиф и он охотник. Про маму она ничего не знала.

Других людей с её стоянки увели на Арегальскую равнину, но Мири оказалась настолько маленькой, что кандалы спадали с её рук и поэтому её посадили в клетку и оставили в диких пустошах. Никто из других, спасённых ими кабайцев не знал, где искать отца девочки. Аньюриэль решила взять малышку с собой и сейчас укачивала её у себя на коленях. Мири доверчиво прижалась к девушке, тихонько посапывая, завернутая в одеяло. Смотреть на то, как колдунья заботиться о человеческом ребенке, после того, как жесткого и безжалостно убивала людей — было странно… И тем не менее, было в этом что-то трогательно милое.

В ней есть не только жестокость, у неё доброе сердце.

Искательница закончила петь и перевела взгляд на Амана.

— Думаешь, что я — кровожадное чудовище? — вопрос совершенно не увязывался с мягкой улыбкой, с которой она его задавала.

— Вовсе нет! — жрец едва не подавился травяным чаем.

— Не шуми так, Мири разбудишь, — она задумчиво посмотрела на небо. — Я знаю этот взгляд, которым ты смотришь на меня, когда я кого-то убиваю. Так смотрят на что-то, что до глубины души отвратительно.

— Вы мне не отвратительны, Искатель. Однако Ваши методы жестоки и бесчеловечны, но не мне Вас судить.

— Бесчеловечны… — она снова посмотрела на него, в изумрудных глазах плясали отсветы магического пламени. — Наверное, в этом нет ничего страшного, я ведь — не человек. Знаешь, Аман, у этих земель нет короля, у этих людей нет того, кто сможет их защитить. Кабайцы полагаются лишь на пустыню. Сколько семей разрушили эти разбойники? Сколько детей, как Мири, остались без родителей? Куда смотрят Боги, которым ты молишься?

— Учение Руфеона говорит о силе духа и принятии трудностей…

— Не смеши меня, — девушка перебила его. — О какой силе духа ты можешь говорить, глядя на этого ребенка? Ты слишком полагаешься на свою религию, Аман.

— Разве это плохо? — мужчина нахмурился, её слова ему не нравились. — Свет Руфеона — моя опора.

— Неплохо, наверное. Но и хорошего в этом мало. Опора… Это как костыли, они нужны лишь увечному. У тебя здоровые ноги, Аман, тебе не нужны костыли. Ты просто этого не видишь.

— Это не Вам судить, Искатель, — в груди опять расползалось, ставшее привычным, раздражение. Она снова насмехалась над учением о Свете.

— Не мне. Лишь ты решаешь, что верно для тебя, — она мягко улыбнулась, облокачиваясь на камень, натягивая на плечи одеяло и продолжая прижимать к себе девочку. — Спокойной ночи, Аман.

— Спокойной ночи, — Аман растянулся на плаще, смотря на звезды.

Мысли о том, что она сказала, вяло текли в его голове.

Нельзя дать сомнениям отравить душу. Я выбрал этот путь и не сойду с тропы.

***

Они шли по каньону на север, где-то там в пустошах их ждал второй рунический камень. Аман осматривал окрестности и периодически поглядывал на девушку. Колдунья посадила Мири себе на плечи, девочка придерживалась за её волосы и весело рассказывала кабайскую сказку о драголиске и колючнике. Вокруг них летал дух-светлячок, развлекая малышку. Внезапно девушка остановилась, напряженно вслушиваясь во что-то.

— Нам навстречу идут люди… — она аккуратно сняла девочку и поставила рядом с ним. — Я не владею защитной магией, так что её безопасность на тебе.

Аман молча кивнул, положив ладонь на плечо девочки и уводя её за камни. Аньюриэль осталась ждать на дороге, в руке она держала посох, готовая к бою. Спокойная и собранная, она без тени сомнений смотрела на дорогу впереди себя, прислушиваясь к происходящему. Внезапно губы её тронула легкая полуулыбка, колдунья убрала посох за спину.

— Это кабайцы, идут спасать своих из плена. Для этого народа, как видишь, ещё не всё потеряно. Есть ещё те, кто готов защищать то, что им дорого.

Жрец вышел из-за камней, держа девочку за руку.