— Нет, мне никуда не надо. Поэтому ужин — это хорошо.

— Отлично. Садись... вот сюда, — он подвёл меня к столику на двоих рядом с кухней. — Сначала мне надо проверить кухню, но я попрошу Сиенну принести тебе меню.

Быстрым движением руки он выдвинул для меня стул, и я неожиданно почувствовала себя очень нервно. Что всё это значило? Чувство долга? Деловой ужин?

— Спасибо, — сказала я скрипучим голосом, с трудом выдавливая слова из своего пересохшего рта.

Он подозвал Сиенну, хостес, элегантным взмахом запястья. Она пришла в движение и стремглав бросилась через весь ресторан, чтобы узнать, что ему надо. Либо она запала на него, как подросток, либо он был страшным боссом, которого она боялась вывести из себя.

Либо и то и другое.

Не то, чтобы я много об этом знала.

— Можешь принести Молли меню? — попросил он её. — И стакан воды, — он посмотрел на меня. — Хочешь что-нибудь ещё? Коктейль? Вина?

Я откашлялась в надежде, что я каким-нибудь волшебным образом научусь лучше разговаривать.

— Я пока начну с воды. Спасибо.

— Я сейчас вернусь, — пообещала Сиенна.

Эзра улыбнулся мне, когда она исчезла.

— Я тоже. Только удостоверюсь, что все идёт гладко. Дай знать Сиенне, если тебе что-то нужно, или любому из официантов, если не сможешь найти её. Это мой столик, и они в любом случае будут приглядывать за тобой.

— Хорошо.

Он пошёл в сторону кухни, но остановился на полпути.

— Ты дождёшься меня?

Его неуверенность затронула что-то внутри меня.

— Я дождусь тебя, — сказала я утвердительно.

На его лице появилась редкая улыбка, которая трансформировалась в ауру спокойного счастья. Было удивительно то, как он умел переключаться. В одно мгновение он был устрашающим диктатором, а потом становился ослепительно прекрасным.

Правда, сегодня он не был особенно похож на диктатора. Вообще-то, он был действительно добрым, заботливым и внимательным. Конечно, он бы снова изменился. После его возвращения, мы бы нашли, о чём поспорить. Не было людей более непохожих, чем мы с ним. Нужно было только немного подождать, и мы бы вернулись к своим старым привычкам.

Он бы приказал мне сделать что-то. Я бы совершенно точно отказалась. Он бы стал спорить со мной. В этот раз я бы точно выиграла. И он вывел бы меня с территории ресторана.

Что было бы идеальным завершением моего великолепного понедельника.

Но по какой–то причине, я ждала того, чтобы поспорить с ним.

Вместо того чтобы думать о моём рабочем дне, я достала телефон и в тайне начала гуглить ингредиенты французских блюд, которые он мне предлагал выбрать. Это не помогло. Я подумала поймать Сиенну, чтобы она помогла мне разобраться с меню, но я струсила, когда она подошла, чтобы долить мне воды в стакан.

Через пару минут моего ожидания, Эзра вернулся к столику уже без формы шеф-повара. Он несколько раз провёл рукой по волосам по пути к столику, как будто бы заставляя их снова подчиниться ему, после того, как он продержал их в заложниках под колпаком шеф-повара. Одно только это должно было запасть мне в голову на последующие пять лет, но не только его волосы привлекли внимание.

На нём была надета футболка. Футболка!

Я никогда раньше не видела его в футболке. И честно говоря, я никогда в жизни, ни единого раза, не думала, что футболка может так всё изменить. Но каким-то образом это сработало, потому что футболка была именно на Эзре.

Он выглядел моложе и более расслабленно. Я в первый раз увидела его руки, и они меня не разочаровали. Они были мускулистыми, как я их и представляла. Он тут же заставил меня задуматься о том, чтобы снова записаться на занятие на велотренажёры в 5:30 утра.

Его улыбка была широкой, настоящей и нежной, что было неожиданно. Он сел напротив меня, и я подумала, что в этот самый момент я, возможно, влюбилась в него. Ну, хорошо, это была не любовь, но, определённо, желание.

Очень сильное желание.

Он наклонился вперёд, расслабленно положив руки на стол.

— Ты решила, что будешь есть?

Я откашлялась и заставила себя посмотреть на меню, чтобы не поддаться соблазну и не начать разглядывать Эзру.

— Всё выглядит очень хорошо.

Ладно, будем честными, я не имела ни малейшего представления об этих блюдах, но я была уверена, что они будут хороши. Думаю, это считается.

— Я просто не уверена, какое блюдо выбрать. Какие твои, эм, любимые?

— Кок-о-вен чудесный, — ответил он непринуждённо. — Также мы спасли утиное конфи, когда я уволил Марселя. Мне нравится, как кухня готовит его в последнее время.

Да, моя лучшая подруга была шеф-поваром, но это не значило, что я обращала внимание на то, что она рассказывала про свою деятельность. Точно так же она не смогла бы взять кисть и сделать что-то с её помощью только потому, что она дружила со мной. Честно говоря, когда она начинала говорить о еде, я обычно представляла голос учителя из мультфильма про Чарли Брауна, который звучал абсолютно бессмысленно.

Но сейчас я была многое готова отдать, чтобы вспомнить хотя бы что-то из тех её гастрономических разговоров! Например, что такое кок-о-вен? Мясо? Вино? С уткой вроде бы было всё понятно, но слово "конфи" звучало странно. Может быть, это были внутренности или что-то в этом роде? Я точно знала, что шеф-повара готовы были съесть всё, что угодно. И чем более странной была еда, тем выше она ценилась. Например, бычье сердце или язык, или столетние яйца.