Не думаю, что я была готова есть странные утиные части сегодня вечером.

Когда я не ответила, Эзра добавил:

— Может быть, ты хотела бы что-нибудь не из меню? Я могу попросить приготовить всё, что ты хочешь. Просто скажи, чего бы тебе очень хотелось.

Мои щёки вспыхнули от его щедрого предложения.

— Вообще-то, я просто не могу решить. Прости. Обычно Вера заказывает мне еду. В меню всё выглядит превосходно. Я даже не знаю, что выбрать.

— А-а, — он потянул за меню, и я с легкостью отпустила его. — Ты не против, если я выберу для нас обоих? Можем заказать несколько разных блюд и попробовать друг у друга.

Я с облегчением выдохнула.

— Было бы здорово.

— Что думаешь насчёт мидий?

— Заказывай. Если ты считаешь, что они хороши.

А если мне ничего не понравится, я всегда могу забежать в "Тако Белл" по пути домой. Просто мысль.

Он дал знак своим официантам, и один из них тут же появился перед нами.

— Я собираюсь сделать заказ, Дэвид.

— Да, сэр, — ответил Дэвид.

Эзра начал проговаривать длинный список блюд, включая мидии, кок-о-вен и утиное конфи. Он также произнёс слова, которые я не знала — кордон блю и стейк-фри. Он посмотрел на меня, на его лице была еле заметная улыбка.

— Вина?

Я пожала плечами.

— Давай.

— И бутылку Шато-Грийе.

Дэвид исчез, и я осознала, что я осталась наедине с Эзрой Батистом. В одном из его ресторанов. За одним из его столиков.

Я не знала, что и думать! И как себя чувствовать. Всего несколько месяцев назад я чувствовала себя очень нервно с этим мужчиной. Я ненавидела его, потому что эта эмоция казалась мне наиболее безопасной.

Он был самым знаменитым знакомым Веры. Он был успешным другом Киллиана. Он был боссом Уайетта.

Но для меня он был никем.

И я была для него никем. Просто человеком, которого он мог бы опознать по полицейской ориентировке, если бы я вдруг решила ограбить винный магазин, а он случайно оказался бы там.

Только вот в последнее время мы как будто перестали быть друг другу чужими. И мне не казалось, что ненавидеть его безопаснее всего. Вообще, ни одна из эмоций, которые я чувствовала по отношению к Эзре, не казалась мне безопасной.

Но это и не казалось мне неправильным.

Это точно было опасно. Но не было неправильным, благоразумным или комфортным.

— Ну что, скажи мне честно, не слишком ли много я прошу с этой фреской?

Я закинула голову назад и засмеялась. Не слишком ли много он просит? Он всегда просил слишком много.

— Ты серьёзно?

Его лицо сделалось виноватым.

— Меня вдохновила та твоя картина у Киллиана. Вероятно, я был слишком настойчив.

Я потрясла головой и провела пальцем по сконденсировавшимся капелькам на стенке стакана.

— Ты был слишком настойчив на помолвочной вечеринке. Потом ты был слишком настойчив, когда нанял меня в "626". К тому моменту, как ты попросил меня нарисовать фреску, я была бы удивлена, если бы ты сказал "пожалуйста" или позволил бы мне сказать "нет".

Теперь была его очередь усмехнуться.

— Я не привык слышать "нет".

— Это я заметила.

— Ну, если честно, это не совсем верно. Я слышал "нет" в своей жизни. Я слышал это так часто, что уже устал. Поэтому я делаю всё возможное, чтобы услышать "да".

Его взгляд был искренним, он углубился в воспоминания, о которых я могла только догадываться. Какая-то часть его необычной энергетики сделалась спокойнее, мягче. Мои ледяные стены начали таять. Резкие слова, которые всё время вертелись на кончике моего языка, когда я была рядом с ним, растворились. Я хотела услышать о нём больше. Я хотела узнать больше. Увидеть больше.

Мне хотелось бы знать тебя всю.

Может быть, он не один этого хотел.

— Это связано с твоими ресторанами? — спросила я, пробивая почву.

Он покачал головой.

— Да, именно. "Лилу" дал мне много жизненного опыта. Даже несмотря на то, что у меня уже был опыт с одним рестораном, — он ненадолго замолчал, а потом добавил. — Моя бывшая жена и я вместе владеем рестораном. "Квинс". Ты слышала о нём?

Эзра казался спокойным, но меня вдруг захлестнуло нервной волной. Я помнила, что у него был четвёртый ресторан, но мне было сложнее запомнить, что у него есть бывшая жена.

— Да, — сказала я. — Я слышала о нём. Хотя я никогда там не была.