– Просто удивительно, – тихо произнесла я, следуя за принцем Элоранарром. – Столько смертей, привычный мир рушится, а солнышко всё так же светит, цветы приятно пахнут, и если бы не патрули и дополнительные охранные чары, можно было бы подумать, что ничего не случилось.

– Солнцу всё равно, что тут у нас.

Я шумно вдохнула: солнце было символом нашего создателя, Великого дракона, через солнце он наблюдал за нами, и сказанное принцем – это же практически святотатство… С которым в глубине ноющего, потерявшего свою половину сердца я была согласна.

Мы отошли буквально на пару десятков шагов, когда позади раздался хлопок двери и гневный женский оклик:

– Элор! Элор, подожди, нам надо поговорить!

Я оглянулась: статная женщина в строгом платье спешила к нам, а за ней хвостиком бежал младший принц Арендар. За её спиной в налуче торчал лук… лук – призванное оружие императрицы Ланабет. И она была в гневе, раздувала ноздри не хуже настоящей драконицы, хотя была человеком.

Принц Элоранарр продолжал шагать к своей башне.

– Элор, ну погоди! – позвал принц Арендар, гневно сверкнув на меня золотистыми глазами.

И принц Элоранарр остановился.

– Элор, отмени свой приказ, – потребовала догнавшая его императрица. На её скулах горел румянец. Она встала перед ним. – Немедленно.

– Нет. – Принц Элоранар запустил пальцы под рукав, в следующий миг распахнулось окно на верхнем этаже дворца, император расправил золотые крылья и спикировал к нам, пружинисто приземлился на газон.

Я думала, императрица потребует от мужа повлиять на старшего сына, но нет, на императора она глянула мельком и вновь сама обратилась к принцу Элоранарру.

– Элор, сейчас не время для этих глупостей, отмени приказ о запрете для женщин службы в ИСБ.

Он спокойно, чётко и уверенно пообещал:

– Пока я глава ИСБ – ни одна женщина не будет там служить.

– Сейчас не время пестовать эти драконовские взгляды, – жёстко отозвалась императрица Ланабет. – В моём мире женщины прекрасно управляются со всем намного лучше мужчин, и здесь они…

– Здесь не твой мир, – отчеканил Элоранарр, но императрицу это не остановило:

– Но женщины моего мира устроены не иначе, чем местные. Нам нужна эффективно работающая структура ИСБ, а ты своим нелепым приказом её только расшатываешь, будто мало того, что вы вообще допустили все эти убийства.

Принц Элоранарр едва уловимо вздрогнул.

– Лана, – подал голос император Карит.

– Надо было больше внимания уделять делу, которое тебе поручили, – невозмутимо продолжала императрица Ланабет. – Больше требовать от своих сотрудников, а не решать проблемы любовниц и отца. Сейчас самое время заняться управлением ИСБ серьёзно, а не пытаться избежать проблем, отправляя служащих по домам.

– Мама, – младший принц Арендар обхватил её за талию. – Мама, не обижай Элора!

– Арен, не вмешивайся в дела взрослых, – осадила она его.

От дедушки я слышала, что императрица жестка, даже жёстче дракониц, и первая её реакция на ухаживания императора стоила ему целого этажа дворца. Да и потом императрица Ланабет строила всех только так, у дедули от неё порой было несварение желудка. Теперь я имела возможность лично убедиться в том, что императрица умела бить и била по больному.

– Не нравится, как я управляю ИСБ? – голос принца Элоранарра был холоден, хотя на пальцах отросли когти, а запах раскалённого металла усилился. – Я готов в любой момент подать заявление об освобождении меня от должности. Считаешь, что справишься лучше – управляй ИСБ сама.

– Значит, буду.

– Лана! – По волосам императора Карита проскочили огненно-электрические искры. – Мы же говорили: в сложившейся ситуации тебе опасно покидать дворец.

– А что делать, если вы, мужчины, не в состоянии решить возникшие проблемы?

– Мама, не обижай папу, – принц Арендар ещё крепче обнял её, она накрыла его голову рукой, поглаживала, перебирала вьющиеся волосы, но гневного взгляда с императора не отводила. Принц Арендар жалобно попросил: – Не уходи, не оставляй меня.

– Твоя избранная – твои проблемы, – принц Элоранарр развернулся и махнул рукой. – Как решите, оставлять меня в ИСБ или выгнать за профнепригодность – сообщите. Но условия пребывания на посту я озвучил и менять не буду.

Я пошла за ним, с удовольствием удаляясь от императорской четы.

– Элор, на таких условиях ты на этом посту не нужен, – сообщила Ланабет ему в спину.

– Лана!

– Карит, эти условия неприемлемы!

– Но Лана…

– В наших вассальных правящих родах есть драконы, которые могут занять пост главы ИСБ. И которые не будут ставить глупых условий.