– Довольно смело, – усмехнулся принц Элоранарр. – За такие слова об императоре можно получить как минимум штраф.

– У меня достаточно средств, чтобы оплатить его.

– Знаю, – кивнул принц Элоранарр и склонил голову, разглядывая бокал, который крутил в руке. На кромке горел отблеск пламени. – От воспоминаний о Башне порядка, одного её упоминания меня трясло.

Вначале разговора он сказал правду: ему было хуже, чем мне.

– Знаешь, что я потом сделал? – спросил принц Элоранарр.

– Нет.

– Я каждый день приходил к Башне порядка, а затем и заходил в неё до тех пор, пока не перестал её бояться.

У меня застыло сердце.

– Смело, – признала я. – Не уверен, что смогу это повторить.

– Попробуй. – Принц Элоранарр, тяжко вздохнув, посмотрел на меня сквозь сумрак. – То, что я не боюсь Башни порядка вовсе не значит, что я хочу в неё возвращаться или смогу долго продержаться там в одиночестве, но если ты что-нибудь натворишь, если окажешься агентом Культа или иных наших врагов, я попаду туда. Я рассказал тебе это, чтобы ты понял… чем я рискую и насколько тебе доверяюсь. Чтобы ценил это и был честен. Если ты проник во дворец ради недобрых целей, признайся сейчас, потому что если ты обманываешь и сделаешь что-то дурное, я лучше тебя убью, чем позволю запереть себя в Башне порядка за излишнюю доверчивость.

– Я хочу только отомстить Неспящим за гибель своей семьи. Я не связан с Культом или врагами рода Аран. И я очень благодарен за ваше доверие.

– Надеюсь, достаточно, чтобы не лгать мне.

Сердце сжалось, но я кивнула, подтверждая эти слова, хотя лгала принцу Элоранарру с самого начала и останавливаться не собиралась.

– Договорились, – он протянул мне руку.

Это значило заключение магической сделки. Но её степень воздействия и сложность несравнима со сложностью клятв крови, которые считались в принципе непреодолимыми, и то я умела избегать их смертельного влияния. Поэтому я легко протянула руку принцу Элоранарру, готовясь блокировать действие заклинания с достаточной филигранностью, чтобы даже императрица Ланабет своим даром Видящей не определила, что связавшие нас с принцем узы – пустышка.

Его кожа снова стала почти горячей, прикосновение смутило, отозвалось жаркой волной, сбило сердцебиение и дыхание. Я всё ждала, когда магическая петля накинется на руку, чтобы тут же перехватить контроль над заклинанием, но этого всё не происходило. Принц Элоранарр тряхнул мою руку и отпустил.

Повисла пауза. Я так и держала свою ладонь на весу.

– Вы не стали заключать магический договор…

Засмеявшись, – у принца Элоранарра был низкий, томно вибрирующий смех, – он отмахнулся:

– Мэлар Никсэ гарантировал верность моей семье клятвой крови, и всё равно творил что хотел. Я не верю в силу клятв, только в желание существ выполнять свои обязательства.

Принц Элоранарр поднял с пола почти пустую бутылку с вином и разлил остатки по нашим бокалам.

– Так выпьем за наше плодотворное сотрудничество и ляжем спать. А завтра в обед у нас встреча с королём Элемарром. Ты отправишься со мной как мой секретарь. Не хочу оставлять тебя с Ланабет: она от сидения взаперти скоро на стены полезет, тебе лучше быть от неё подальше.

– А ничего, что я под подозрением в измене?

– М-м, – принц Элоранарр покачал бокал, покачал головой и весело хмыкнул: – Это дерзко. Но даже немного весело.

Он допил вино, отсалютовал мне бокалом и, пожелав спокойной ночи, нетвёрдой походкой направился к выходу. Свет камина очерчивал его фигуру огненными бликами, плясал в золотисто-рыжих волосах, снова пробуждая во мне дикое желание запустить в них пальцы.

Коснувшись двери, принц Элоранарр оглянулся, смотрел мне в лицо, будто уловил мою мысль и теперь решал, позволить ли мне это или наказать за дерзкие желания. Но он, конечно, не мог уловить мои мысли, во всём виновата слишком бурная фантазия и медленно закипающее в крови желание.

– Спокойной ночи, – хрипло пожелал принц Элоранарр и вышел.

Отставив бокал, я закрыла за ним дверь, стараясь не прислушиваться, но всё равно мне показалось, что он не дошёл до своего этажа, а остановился на пятом.

Не важно. Это не имело никакого значения.

Переставив диван к двери, я снова накинула на плечи одеяло и позволила костям и суставам освободиться. Доковыляла до кровати и накрылась одеялом. Потрескивание волшебного огня в камине, пляска его рыжего, как волосы принца, света успокаивали. Но сон не шёл.

В мыслях так и крутился рассказ принца Элоранарра. Он очень сильный, нереально сильный, если смог принять меня после того, как дедушка, с которым мы действительно чем-то похожи, ломал ему щит правителей. Принц Элоранарр должен был ненавидеть мой голос, но он меня принял. Защитил. Сочувствовал. Это дорогого стоит. Я должна помнить об этом, если однажды наши интересы не совпадут.

Но… часть меня задавалась вопросом, а смог бы принц Элоранарр так же отнестись ко мне, если бы считал меня не Халэнном, драконом воды с даром подчиняющего голоса, а менталисткой, ученицей Эштрана Сирина, его наследницей, способной точно так же вторгнуться в разум и всё там перевернуть и перестроить на новый лад? Принял бы принц Элоранарр меня такую – женскую копию того, кого он ненавидит? А моего дедушку он должен ненавидеть люто.