– Э… нет, они были очень добры.

– Ну-ну… значит, выбрал этот этаж? – принц Элоранарр заглянул в гостиную поверх моей головы. – И обустроился уже. Но придётся потерпеть строителей, тебе же нужны всякие удобства.

– Спасибо, – чуть не до слёз растрогалась я.

Принц Элоранарр раздул ноздри. Нахмурился и подступил ближе:

– Почему пахнет кровью?

– Моё оружие – Жаждущий крови. Его нужно кормить.

– Осторожнее с ним, – предупредил принц Элоранарр.

Я опустила взгляд на его ключицу, выглядывающую в расстёгнутый ворот рубашки. Принц ведь бросился меня спасать, сюртука не надев и даже не застегнувшись, и с документами разбирался так же, и строителей приглашал, а теперь я смотрела на обнажённый участок его кожи, выступающие ключицы, заметные мышцы. Его запах с такого расстояния казался слишком сильным, резким и манящим. Кровь вдруг барабанами застучала в висках, мне невыносимо захотелось приподняться на цыпочки и лизнуть ключицу принца Элоранарра, пройтись языком по напряжённой мышце шеи, запустить пальцы в роскошные огненно-золотые волосы. Из всей своей семьи он больше всех подходил к определению золотой…

Тряхнув головой, я поспешно отступила, сипло сказала:

– Пусть делают что надо. Спасибо за заботу.

– Эй, – принц Элоранарр протянул руку через порог и едва ощутимо коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть в свои потемневшие глаза, но даже этого хватило, чтобы моя кровь закипела, а вдоль позвоночника проступили чешуйки. – Осторожнее со своим призванным оружием, оно не всегда бывает другом, порой оно хочет только одного – убить хозяина и освободиться от физической формы.

– Я знаю. Благодарю. Я буду очень внимателен. Мне просто надо тренироваться с ним.

– Хорошо, я подумаю об этом.

Принц развернулся к ожидавшим его магам и указал на меня:

– Сделайте всё так, как он захочет.

А сам принц Элоранарр отправился наверх. Этажом выше он прикрикнул:

– Вейра, зайди ко мне. Немедленно.

***

Над дворцом сгустилась ночь, но его сад был освещён достаточно ярко, чтобы в окно можно было посчитать число гвардейцев в дежурных отрядах, разглядеть фигуры строителей, колдующих над землёй у левого крыла дворца – под ним создавались лаборатории для наследника, чтобы он мог заниматься своими экспериментами без вреда для здоровья остальных обитателей. Это мне пояснила Диора, спустившаяся поболтать, когда строители закончили с моей небесно-голубой с перламутром ванной комнатой и такой же уборной.

Без Вейры, всё ещё остававшейся в комнате принца Элоранарра, ей было скучно… а ещё её жгла ревность. Вейра заказала нам драконьего вина, и пока я цедила его по капле, невольно прислушиваясь к происходящему на два этажа выше, она пила намного больше.

Мне было не по себе. И от её чувств, и от осознания, для чего принц Элоранарр заперся там с любовницей – я даже не сразу это поняла, а только спустя часа полтора! Это всё никак не шло из головы, вызывая приступы противного беспокойства. А ещё меня мучили воспоминания о прикосновениях принца – к подбородку недавно, когда он заставил посмотреть на себя. О том, как он коснулся моих волос, когда я прижималась к нему. Всё женское восставало во мне, но вид натянуто улыбающейся Диоры и печаль в её глазах неплохо отрезвляли.

Несмотря на все переживания, а может, именно из-за них, Диора болтала, позволяя мне ещё больше расширить представления о жизни дворца и тех невидимых взгляду нитях власти, что протянулись между их обитателями.

Ближе к вечеру, когда в сад ещё только стали прокрадываться сумерки, а Диора откупорила третью бутылку вина, принц Элоранарр позвал её.

Я помогла ей встать с дивана в моей гостиной-спальне и вывела на лестницу. Засмеявшись, Диора обняла меня за шею и прошептала:

– Ты просто прелесть, Халэнн.

Ноги у неё подгибались, и после той поддержки, что они оказали мне с Вейрой, я не могла её бросить. Закинув её руку себе на плечо, я стала подниматься выше.

– Прелесть, просто прелесть… не то что некоторые рыжие.

К счастью, она говорила достаточно тихо, чтобы я могла это игнорировать. На пятом этаже мы столкнулись с Вейрой. Она пахла принцем Элоранарром. Роскошные чёрные волосы укутывали её плащом. И хотя я, как и любая драконица, обладала способностью быстро отращивать свои волосы до любой длины, меня обожгло чувство зависти к красоте Вейры, к её женственной походке, томности во взгляде и припухлости зацелованных губ, к её запаху молодой, удовлетворённой драконицы.

Свернув на последний пролёт, я подняла взгляд и споткнулась: принц Элоранарр стоял в дверях, прикрытый лишь полотенцем на бёдрах. Я вмиг охватила взглядом и его лицо с развратно-чувственным изломом губ, и широкие плечи, и сильные руки, и выпуклости мышц на животе, и их крепление к выступающим косточкам таза, и крепость бёдер, икр. В принце Элоранарре кипела сила, выплёскивалась через край, придавливала к земле, пробуждая животные инстинкты и желание преклониться перед ним, распластаться у его ног и расправить крылья, призывая лечь сверху, утверждая свою власть, и прикусить загривок как последнее предупреждение перед соитием. Или коснуться кожи с золотистым оттенком. И волосы… как же мне хотелось запустить пальцы в его волосы, сжать их.

Я прикрыла глаза, но его образ отпечатался на веках, смешался с фантазиями, в которых я видела его волосы в моей руке, мою ладонь на его груди, животе. Я открыла глаза и уставилась на ступени, чтобы не видеть этих сладостных и опасных образов.

– Халэнн, отведи её к себе, она же на ногах не стоит.

– Так мне не надо стоять, – засмеялась Диора. – Мне достаточно лежать.

Фыркнув, принц Элоранарр ответил:

– Да от одного твоего дыхания опьянеть можно, лучше я вином напьюсь.