«Великий дракон, – взмолилась я. – Почему всё складывается так? Почему всё так… неудачно, все эти дурные совпадения. Я словно проклята!»

– Куда ты собрался? – голос принца Элоранарра прокатился по залу.

Внутри у меня всё содрогнулось, я испуганно посмотрела на него, постаралась выпрямиться и принять покорный вид, но страх пересиливал.

– Ты только что пытался телепортироваться, – принц Элоранарр бесшумно приближался, как тогда, в моём сне, но теперь на меня накатывало не желание, а животный страх, и я вдавливалась в угол. От принца не исходило эмоций – ментальный щит был закрыт полностью. Невыносимо пахло раскалённым металлом. – Куда?

– В-Вейра и Диора дали мне несколько поручений, а вы велели… – голос не выдавал моего страха.

Принц Элоранарр мгновенно оказался рядом и сжал моё горло. Его сверкающие золотые глаза были очень близко – драконьи глаза без белков, с вертикальными пульсирующими зрачками.

– Не смей обращаться ко мне таким голосом, – прорычал принц Элоранарр мне в лицо.

Он сильнее сдавил моё горло, потянул вверх, и мне пришлось встать на цыпочки. Я могла бы ударить его, как голема накануне, но здесь и сейчас это равносильно самоубийству. Когти принца кололи шею сквозь высокий воротник.

– Не смей использовать эти свои ноты управления, я такого не потерплю, просто вырву тебе горло. Понял?

Лёгкие начинало жечь, сердце неимоверно частило, а разум отказывался принимать происходящее: я не использовала подчиняющих интонаций, я ничего принцу Элоранарру не делала ни раньше, ни сейчас. И как мне с ним говорить, чтобы он меня не подозревал в зачаровании его голосом? Переписываться с ним?

Я вцепилась в сжимающую горло руку и попыталась разжать пальцы, но лишь когда я захрипела, принц Элоранарр ослабил хватку достаточно, чтобы я могла вдохнуть.

– Твой голос должен быть ровным, безэмоциональным, в нём не должно быть ничего – ни единого намёка на эти ваши ноты, модуляции или как вы их там называете, которыми вы влезаете в разум и заставляете других существ поступать, как вам хочется.

Он говорил это с такой яростью, что мелькнула мысль: не считает ли он свой ответ на поцелуй следствием воздействия моего голоса? Вполне может считать…

– Понял? – рыкнул принц Элоранарр.

Я закивала.

– На должности ты остаёшься, – продолжил он.

В этот момент я не обрадовалась – теперь мне постоянно придётся находиться рядом с ним. А это страшно…

– Как сюзерен я должен позаботиться о сохранении твоего рода, и так как ты последний его представитель – никакой больше дури. Невесту я тебе выберу сам.

Сейчас было глупо возражать и ссылаться на моё желание сначала избавиться от Неспящих, а потом продолжать род, поэтому я отчаянно закивала:

– Б-бла… – Я застыла под прицелом его расширившихся зрачков и приложила все усилия, чтобы убрать малейшие оттенки голоса, сделать его ровным, нейтральным, сухим, мёртвым, не вызывающим ни малейшего подозрения в манипуляциях. – Благодарю за вашу доброту.

Зрачки принца Элоранарра чуть сузились и выражение лица стало немного менее зверским.

На самом деле мне хотелось его ударить, укусить, исцарапать, но я ничем не выдала этого желания. Сейчас, в этот страшный момент, когда разум готов был сломаться, на помощь пришёл вбитый дедом и отцом костяк. Я всю жизнь тренировалась быть безобидным на вид, но эффективным ментальным оружием и щитом. Пусть барон Дарион прав, и мечом я ничего не могу, но меня к этому не готовили, а вот к тому, что кто-то может зажать меня в углу, приставить когти к горлу и требовать подчиниться – вполне.

На меня постепенно находило спокойствие. Я перестала цепляться за руку принца Элоранарра, вся обмякла, потупилась, склонила голову набок, открывая шею для укуса – образец полной покорности.

Разжав пальцы, принц Элоранарр отступил. Я встала на колено и склонила голову. Глядя на его ноги, ответила тем ровнейшим без интонаций голосом, который он так хотел слышать:

– Будут ли у вас другие приказания, ваше высочество, или мне можно заняться поручениями леди Диоры и леди Вейры?

Вдохнув и выдохнув несколько раз, принц Элоранарр отступил:

– Да. Прежде, чем отдавать в твою власть драконессу, я займусь твоим воспитанием.

Я не дрогнула, никак не выдала своего недоумения.

– Как пожелаете, ваше высочество.

– Идём за мной.

Иного выбора у меня не было. По залитому солнцем саду мы шли, как ни в чём ни бывало, и так же ходили караульные гвардейцы, а строители опять занимались лабораторным крылом и крышей дворца. На ней возводили башенки. Никому не было дело до драконьих разборок, никто не хотел в это вмешиваться.