Последний нервный центр, поставляющий волокна БН, – это двоякое ядро. Оно посылает нейроны, обладающие двигательной функцией и контролирующие большую часть мышц горла и верхних дыхательных путей. Эти мышцы отвечают за то, чтобы дыхательные пути были открыты и производили звук, используя голосовые связки, то есть с их помощью появляется голос.

Правый и левый блуждающие нервы – единственные нервы в организме с четырьмя различными функциями и четырьмя ядрами, поставляющими особые компонентные волокна. Большая часть других нервов в организме переносит простую сенсорную информацию от кожи и двигательные сигналы для движения мышц. Это простое отличие должно заставить вас осознать важность блуждающего нерва и диапазон его функций.

Теперь давайте проследим путь нервов от ствола мозга вниз по шее, к грудному и брюшному отделам.

От области ствола мозга, известной как продолговатый мозг, волокна левого и правого блуждающего нервов распространяются во внутричерепную полость и сходятся в одной точке, чтобы сформировать то, что мы называем блуждающим нервом. Затем этот нерв выходит из черепа через отверстие, которое называется яремным. Оно представляет собой большое пространство, через которое сообщаются нервы и кровеносные сосуды шеи и черепа.

Выходя из черепа, БН попадает в верхний шейный отдел сразу за ухом, между внутренней яремной веной и внутренней сонной артерией. Эти кровеносные сосуды обеспечивают кровоснабжение мозга и играют важнейшую роль в поддержании жизни.

Такая близость к данным сосудам – намек на то, как важен блуждающий нерв: ведь физический ущерб, нанесенный любой из этих трех структур, может оказаться невосполнимым.

Сразу после того как блуждающий нерв проходит через яремное отверстие, образуется утолщение нерва – верхний ганглий (или яремный ганглий). Ганглий – это утолщение нерва, сформированное средоточием сенсорных нейронных клеточных тел, расположенных очень близко друг к другу. Клеточные тела сенсорных нервов собираются в ганглии, а затем преобразуются в более тонкий отдел нерва, который дает начало первой ветви блуждающего нерва.

Первая ветвь БН называется ушной. Она идет обратно в череп через отверстие, которое называется сосцевидным канальцем, и направляется к уху через другое отверстие в черепе – барабанную перепонку.

Нерв простирается к коже каждого уха. Эта ветвь ощущает прикосновения, температуру, влажность участка кожи уха, а именно наружного канала, козелка и ушной раковины. Это главная точка активации лечения дисфункции БН с использованием ушной акупунктуры, при которой задействуются акупунктурные точки в ухе. Подробнее я расскажу об этом в следующих главах.

По мере того как нерв продвигается вниз от верхнего ганглия, он снова утолщается, чтобы сформировать нижний ганглий, также известный под названием «нодозный ганглий». В этом ганглии находятся клеточные тела нейронов, задействованных в переносе информации от внутренних органов. После нижнего ганглия нерв снова становится тонким и сразу же оказывается в проходе, созданном в результате утолщения соединительной ткани – сонном влагалище. Таким образом, спускаясь по шее вместе с внутренней сонной и внутренней яремной артериями, блуждающий нерв так же, как они, получает дополнительную защиту мягких тканей.

Внутри сонного влагалища блуждающий нерв переходит в следующую свою ветвь – глоточную. Она содержит нейроны не только от блуждающего нерва, но и некоторое количество от девятого и одиннадцатого черепно-мозговых нервов (языко-глоточного и добавочного). Объединяясь, эти нейроны идут к центру тела, пока не достигают верхней части горла – глотки. В глотке блуждающий нерв транслирует двигательные сигналы множеству мышц, задействованных в глотательном рефлексе, управляет открытием и закрытием дыхательных путей и поддерживает рвотный рефлекс.

На пути вниз по шее в сонном влагалище блуждающий нерв дает начало третьей ветви, верхнему гортанному нерву. Этот нерв отходит от блуждающего нерва вскоре после глоточного и передает двигательные сигналы мышцам глотки над голосовыми связками, особенно тем, которые контролируют тембр голоса.

Проходя ниже по сонному влагалищу, блуждающий нерв дает начало шейным сердечным нервам: двум из трех нервов, иннервирующих сердце. Третий нерв, грудной сердечный, возникает вскоре после выхода из сонного влагалища и попадания в грудную область. Эти нервы соединяются с нервами симпатической нервной системы и формируют сердечное сплетение. У нас два сердечных сплетения: одно напротив аорты [6] , поверхностное сердечное сплетение, и второе – за дугой аорты, глубокое сердечное сплетение.

Некоторые волокна сердечных сплетений доходят до синоатриального (СА) узла сердца, а другие – до предсердно-желудочкового узла. Мы обсудим влияние этих нервов на сердце в следующей главе. Пока же самое главное – запомнить, что эти волокна контролируют степень электрической активности, благодаря которой работает ваше сердце.

После того как нерв выходит из задней части сонного влагалища, он следует ниже, в грудной отдел, проходит за первым и вторым ребрами и перед большими кровеносными сосудами, которые отходят от сердца.