Левый блуждающий нерв проходит перед дугой аорты, где от него отходит четвертая ветвь – возвратный гортанный нерв. С другой стороны тела правый блуждающий нерв идет по схожей траектории, однако проходит перед правой подключичной артерией, после чего от него также отходит четвертая ветвь – правый возвратный гортанный нерв.
Оба возвратных гортанных нерва следуют по схожей траектории, но с разных сторон тела. Это единственные ветви нерва, которые поворачивают и снова идут вверх к шее. Они переносят двигательные сигналы от ствола мозга ко всем гортанным мышцам позади голосовых связок. Это важно для производства звуков, которое основано на напряжении и расслаблении голосовых связок. Позже мы обсудим подробнее, как можно использовать эти отделы, чтобы помочь улучшить функционирование блуждающего нерва.