Последним местом его работы был поселок Берездов, под Хмельницким, где укомплектовывалась новая поликлиника и требовались специалисты-медики.

Все случилось неожиданно, на празднике у одного из друзей.

Он увидел молодую красивую девушку невысокого роста, с умным задумчивым взглядом.

– Из Одесского университета, по распределению, работает в Хмельницком, сюда приехала с проверкой хлебобулочного комбината, – услышал он за спиной веселый голос своего товарища, который не мог не заметить пристальный восхищенный взгляд Николая.

Черные волосы девушки были заплетены в длинную толстую косу, которая тяжелым грузом лежала перекинутой через плечо своей хозяйки. Огромные карие глаза на смуглом лице светились теплым медовым светом. Их взгляды встретились. Это была Любовь! Мир заиграл новыми красками, все ожило и стало вдруг очень понятно, зачем нужна она, эта жизнь!

«Боже милостивый! Что со мной происходит? Разве такое возможно?» – мысли стремительно наполнили голову и ударили в лицо.

– Николай, – протянул он первым руку.

– Любовь! Можно просто Люба, – улыбнулась в ответ девушка и прикоснулась своей рукой к его твердой ладони.

«Я не хочу отпускать эту руку никогда», – пронеслось в голове Николая.

«Он будет отцом моих детей», – мелькнуло в голове Любы.

«А может, у моего отца было точно так же с его коханкой?» – почему-то неожиданно для себя подумал Николай. На пару минут ему показалось, что он все понял и даже готов простить отца.

«Может быть, с ним было так же, как со мной сейчас? – снова спрашивал он себя. – Нет, нельзя так думать!» И волна гнева мгновенно напомнила о себе.

Любе и Николаю было хорошо вместе. Молоды, полны планов и надежд, а самое главное – любили друг друга.

Люба не знала украинского языка, и Николай помогал ей в общении с местными жителями. В этих местах на русском языке говорили немногие. Он рассказывал о местных обычаях и культуре, читал стихи украинских поэтов, иногда свои, знакомил с народными украинскими песнями. Любе было интересно и хорошо с ним. Все им нравилось друг в друге. Чувствуя, что не могут друг без друга, вскоре сыграли скромную свадьбу, пригласив самых близких друзей. Люба переехала в Берездов, к мужу, где она продолжала работать по специальности. Началась новая счастливая семейная жизнь.

Через год Любовь подарила ему маленькое повторение себя – красавицу дочку, с темными волосами, медово-карими глазами на смуглом маленьком личике. У Николая замирало сердце, когда он смотрел на это милое дитя. Они так и решили: будет Милой!

Николай продолжал работать в поликлинике. Ему нравилась эта работа, он был аккуратен и внимателен, трудолюбив, но из-за фронтового ранения все сложнее приходилось выполнять профессиональные обязанности. Он не мог долго сидеть, что требовалось при работе с пациентами, боль напоминала о себе, он вынужден был уйти из поликлиники. Через какое-то время он переквалифицируется на другую медицинскую специальность – рентгенолог, что было близко к его страсти и увлечению фотографией. В те времена не у многих в семейных альбомах было более пяти – десяти фотокарточек. Николай создавал альбом за альбомом из фотографий своей любимой дочки, оформляя их изысканными фоторамками. Снимки Николай делал талантливо и почти профессионально. Пройдет время, и он применит этот талант, соединив с медициной; став хорошим врачом-рентгенологом, он сделает несколько полезных предложений в этой области, которые будут опубликованы в научном журнале. А пока приходилось временно быть без работы…

Через три года родилось второе чудо! Очень уж он ждал, что этим чудом будет сын, и даже имя ему придумал – Иван-Ивасик! Но родилась златовласка с зелеными глазами. Ее назвали Иванка.

Николай взял маленькую девочку на руки. От дочки сладко повеяло материнским молоком и детской свежестью. В маленьких сверкавших глазах-звездочках, как в зеркале, отражались его глаза, полные слез. Дочка была отцовской уменьшенной копией. Нежные и волнующие чувства наполнили сердце, перемешавшись со страхом за этот родной теплый комочек.

– Ты у меня вырастешь красивой и смелой! Никому не дам тебя в обиду! Жизнь за тебя отдам! – тихонько прошептал он дочке.

Почему же некоторые отцы забывают о тех чувствах, когда впервые брали родившегося малыша на руки? Ставят в приоритет личные интересы, лишая детей отцовской любви. Отстраняясь от воспитания своего ребенка, делают его путь сложным, иногда трагичным и этим же наказывают себя самих!

– Мне по закону пора на работу выходить, – сказала как-то Люба спустя пару месяцев после рождения Иванки. – Яслей в поселке нет, как с детьми справляться? – И, помолчав немного, добавила: – На помощь моя младшая сестричка Рая обещала приехать, как только школу закончит. Это уже совсем скоро, но у нас жить негде, одна комната всего.

– Не волнуйся, Любонька, что-нибудь придумаем, – ответил Николай и задумался.

Через пару дней он сделал жене не простое для себя предложение:

– Давай переедем на время в мое село, там мама, сестры. Они помогут с детьми. И сестричке твоей будет где разместиться. С огородом и лесом всегда легче прожить. Ты знаешь, это совсем недалеко отсюда.

Люба с благодарностью улыбнулась. Она понимала, как нелегко было ее мужу принять такое решение. Вернувшись с фронта после госпиталя, Николай ненадолго заехал домой повидать мать и сестер, с отцом он так и не захотел встретиться. Он старался пореже приезжать в родное село, чтобы не увидеться с ним случайно.