«Хорошо!» — ответила она с сияющими от радости глазами.

И пока девушка что-то весело напевала, энергично махая на прощание рукой, они покинули двор.

Глава 3: В пути

Прежде чем покинуть город, Вик решил пробежаться по лавкам. В пути могло случиться все, что угодно, поэтому стоило запастись некоторыми мелочами.

Тайша была очень предусмотрительной, заранее приготовив для них практически все необходимое. Однако всего учесть она не могла, поэтому настоятельно рекомендовала им докупить всё недостающее в городе.

Этим-то Вик и хотел заняться.

А где все можно было всё это сделать?

Правильно — у торговцев на рыночной площади. Туда стекались люди со всех окружающих деревень, поэтому выбор товаров там всегда был необычайно широк и богат.

«Подожди меня здесь» — сказал Вик, оставив Иф у ратуши.

Он не хотел, чтобы она толкалась вместе с ним в толпе, да и за лошадьми нужно было кому-то присмотреть.

И как результат…

“Готово” — подумал Вик, у которого на всё про всё ушло лишь несколько минут. Он неплохо знал не только город, но и рыночную площадь, так что задерживаться не пришлось.

Но прежде чем вернуться обратно, он заглянул в лавку со сладостями, прихватив для Иф немного вкусностей. Она всегда любила подарки, поэтому была безумно рада проявленному вниманию, осыпав его словами благодарности.

И Вик, как бы не старался, не смог удержать улыбку, поэтому всю дорогу, вплоть до выезда из города, они были в приподнятом настроении. И лишь миновав ворота, оказавшись за стенами Миддла, они стали немного серьёзней, со спокойной душой посылая лошадей вперёд.

«В путь!» — сказал Вик, театрально указав рукой в сторону горизонта.

***

Цель поездки, намеченная Виком, ютилась практически у самой границы королевства, поэтому выбирая темп, он учитывал не только время, но и свои с Иф силы. Он не горел желание загнать себя и лошадей, мчась куда-то во весь упор.

Спешить им было некуда, поэтому Вик сделал упор не на скорость, а на размеренный режим передвижения, предпочитая занять свободное время за беседой.

И в какой-то момент, под аккомпанемент весёлых разговоров, они миновали обжитые территории, открыв для себя новые горизонты.

«Кстати, Вик. Ты когда-нибудь видел Стену?» — вдруг спросила Иф.

«Да. Мы с родителями, одно время жили у Черты, так что я её видел»

«И какая она?»

«Стена?»

«Нет. Черта. Я многое о ней слышала, но это были в основном простые слухи, а мне хотелось бы узнать что-то правдивое, не исковерканное чьими-то домыслами»

«Ну… Если не вдаваться в подробности, то… Черта — это своего рода магическая ловушка. Или даже клетка, которая благодаря внедрённой в неё магии, уже множество веков надёжно сдерживает опасных существ и иные ужасы, рождённые в результате древней войны. И тем самым она оберегает мирную жизнь обычных людей»

«Как-то уж очень просто» — сказала Иф, для которой его слова не внесли ясности в общую картину.

«Я и сам не знаю наверняка, но в одном уверен точно — без этого, по истине, невероятно подарка древних, жизнь на континенте была бы очень опасной»

«А почему тогда никто не очистит те земли от скверны и населяющих её монстров?» — спросила она.

И чтобы ответить на этот вопрос, Вику пришлось немного подумать:

«Знаешь, я не раз слышал рассказы о том, как за все тысячелетия, прошедшие со времён войны, множество людей пыталось проникнуть туда и, если не устранить, то хотя бы узнать причину царящей там опасности. Но… ходят слухи, что ещё ни одна группа исследователей и авантюристов оттуда не вернулась. Когда-то, говорят, даже сам архимаг пытался что-то сделать»

«И что произошло? Он смог что-то узнать?» — заинтересовалась Иф.

«Нет. Спустя несколько лет его нашли у Стены — полностью обезумевшего. Даже ему не удалось справиться…»

«Жуть»

«Не то слово. Я бы туда ни за какие деньги не сунулся. Своя жизнь дороже»

«Угу» — поддержала она Вика, задумавшись о чём-то своём.

…

Так, за постоянными разговорами они пропутешествовали до самого вечера. А если учитывать то, что к ближайшему городу было неполных два дня пути, то они вынуждены были заночевать в дороге.

Деревни он исключал автоматически.

И поэтому, приметив на горизонте небольшой лес, Вик направил лошадей в его сторону, желая провести ночь не в поле, а под укрытием деревьев.

«Сейчас найдём подходящее место, а потом уж и перекусим, хорошо?» — спросил он у Иф, когда небо скрылось за пышными кронами.

«Угу» — коротко ответила она, передавая свою лошадь Вику.

И он не стал возражать, так как прекрасно видел, что ей было сложно передвигаться в лесу, не говоря уж о том, чтобы присматривать ещё и за животным, которое было в несколько раз крупнее неё самой. Кроме того, в подступающей темноте лошадь могла в любую секунду случайно зацепиться о корни, либо же вообще чего-то испугаться, со страху навредив не только себе, но и Иф.