– Ну что за детский сад! Как ты собираешься становиться императором, когда так легко обижаешься? Знаешь, как тебя люди будут поносить, по крайней мере, у тебя за спиной? Ладно, прости. Как видишь, я тоже далеко не подарок. Я не хотел… вернее, не думал, что так тебя обижаю. Я настолько привык к своей манере общаться подобным образом, что уже и не задумываюсь над тем, что делаю другим людям больно в своей дурацкой недосаркастичной манере… Я вообще не думал, что автопереводчики такие чумовые! Прости, правда.

Амикус немного похмыкал и успокоился.

– Неужели я и вправду настолько… плох?

– Знаешь, ты немного нелепый. Сразу видно, что у тебя мало жизненного опыта. Так что придётся тебя исправить.

– Исправить? Значит, ты всё-таки согласен?! – от радости подпрыгнул Амикус.

– У меня условие: мои близкие должны знать, что со мной произошло.

– Об этом не волнуйся! Я оставил сообщение на столе в твоей комнате, в котором говорится…

– И как поймут язык с другой планеты, гений?

– Ой… чёрт!

– Знаешь, ты просто… просто… ох, у меня уже эпитетов не осталось. Давай вези меня уже в свою Астру или куда там ты хотел.

– Юбель, спасибо! Спасибо, правда! А насчёт семьи… знаешь, я снова попрошу Горация, он что-нибудь придумает!

– Уж желательно, чтобы придумал. А то мои бабушки уже с ума сходят, наверное.

Я почувствовал усталость и рухнул на сиденье.

– Чёрт, что-то я проголодался…

– Ну, ты хотел допить мой кофе. Сейчас самое время.

– Точно.

…

…

– И какая из себя эта ваша Адастра?

– Тебе понравится! Мы едва ли не самая процветающая цивилизация в галактике! – с гордостью в голосе сказал Амикус. – Мы лидирующая цивилизация по науке, культуре и… короче, проще увидеть, чем услышать.

– Свежо предание…

– Слушай, Юбель…

…Почему я не могу так привыкнуть к своему обновлённому имени? Сам же не стал поправлять. Думал, что так лучше.

Ненавижу своё имя. Какой я ещё, на хрен, Юлий?

– Аушки?

– Почему ты… не становишься таким, каким был до этого? Я думал, мы уже помирились…

– …Это… это был не я. В смысле… не настоящий я. Это был всего лишь фасад, для того чтобы выудить из тебя информацию.

– Ну и коварный же ты тип!

– Сам не ожидал.

– А сейчас настоящий? Вроде бы настоящий…

– Ха-ха. И хватит меня щекотать.

Я стал замечать, как постепенно начинаю воспринимать этого пришельца как человека. Так же радуется, злится, грустит… и косячит. Очень-очень сильно косячит. Он словно очень-очень большое дитя.

– Честно говоря… – продолжил я, вернувшись к разговору, – очень надеюсь, тот я, который пытался тебя обмануть, тоже был не настоящий.

– Э, я уже понял. Знаешь, что тебе нужно? Свежий взгляд на жизнь! Ну, правда, он, наверное, не сразу у тебя появится, так что тебе понадобится немного времени, чтобы к нам адаптироваться. Заодно сможешь понять, кто ты есть на самом деле. Ах да…

Амикус снова посерьёзнел.

– Если ты поможешь мне стать императором, то я помогу твоему народу, как скажешь. Мы можем начать их оберегать или предложим новую жизнь по типу того, как мы это делаем с соседними планетами, ну или…

– Знаешь, давай-ка мы сначала сосредоточимся на том, чтобы ты не слил своё государство в первый же день. А потом уже поговорим о моём народе и прочих высоких целях, окей?

– Ну вот, опять ты всё сводишь к издёвкам…

– Боже мой, ты просто невероятно раним.

…

…

– Ну что, готов к последнему рывку?

– Наверное. И что он подразумевает под собой? Гиперпро-странственный скачок?

– Ну… типа того, только он называется «растяжной скачок». Это как пространство раздвигается вокруг нас…

– Да я понял, можно не объяснять. Надеюсь, мы на астероид снова не нарвёмся?

– Не, компьютер предупреждает нас об этом. И предупредил бы тогда, если бы ты не, хм, попросил меня его отключить…

– Да, и ты так легко на это повёлся.

– …Короче, пристегни ремни.

– Слушаюсь, ваше величество.

…И дальше последовала сцена как в «Звёздных войнах» (ну, до того как механику скачка разрушили в последнем фильме). Вспомнив про «Звёздные войны», я вдруг осознал, насколько чисто технологически эта цивилизация может быть более развита, чем наша. Мы и до соседних планет долететь не можем, а тут – местная знать разъезжает себе по галактикам спокойно…