В голове бился только один вопрос: как? Как, во имя Богини? Откуда здесь дракон? Или даже драконы? Я дернула руками, наручники врезались сильнее, заставляя зашипеть от боли.

— Аккуратнее, нам еще предстоит серьезное дело, а вести дела с трупами невозможно, к сожалению. Некроса сюда не протащишь, как бы ни хотелось.

— Еще и его здесь не хватало. Нас и так слишком много для этого мира.

— Не могу поспорить. Итак, Алина Васильева, двадцати трех лет от роду, безработная.

— В поисках. И я предпочитаю другое имя.

— Конечно, Элина Вальц… Итак, Вас, несомненно, интересует, по какой же причине я оказался в этом, уж простите за грубость, захолустном мирке?

— И каким образом тоже хотелось бы узнать, если Вас не затруднит. А также: где мы и где мой спутник.

— О, не все сразу, дорогая, не все сразу. В первую очередь, у меня к Вам имеется небольшое, малюсенькое такое дельце. Я бы сказал, мне нужна от Вас услуга, в уплату Вашей вины за физическую гибель моего сына. Да, Вы не ослышались, — он явно заметил по моему лицу, что я зацепилась за слово «физическую». — Тело Кетайро мертво, разорвано собственной силой, а вот дух…

Он встал и принялся мерить шагами комнату. Я старательно изображала фикус, не хотелось попадать дракону под горячую руку — ну и каламбурчик! Кеарто несколько раз прошелся мимо стола, неожиданная пауза сильно напрягала. Наконец, он вернулся на свое место:

— Дух его на перерождение не ушел. А знаете, что это значит? Что его можно вернуть!

— Каким образом?

— О, а глазки-то загорелись! Понимаете, милочка, на мой зов он не придет, не в тех мы с сыном были отношениях, а вот на Ваш… Это ведь выгодно нам обоим, согласитесь?

— Какая Вам выгода в этом? И, пожалуйста, без душещипательных речей об отцовских чувствах, все знают, что чистокровные драконы их лишены.

— О, не переживайте — мешать вашему семейному счастью я не намерен. Меня интересует ваш ребенок. Не смотрите на меня так! — он вскинул руки с открытыми ладонями, едва я оскалилась, не сдержавшись. — Я не претендую, просто с этим ребенком связано определенное пророчество…

— Знаете, вера в пророчество обычно его и запускает. Почему бы не махнуть рукой?

— Потому что меня интересует его исполнение. Так что, по рукам? Я доставлю Вас и Вашего спутника, — тут он позволил себе всезнающую усмешку, — на Тэарру, а Вы с помощью этого Вашего некроса вернете моего сына в мир живых.

— Меня интересуют детали, — сдаваться просто так, без знания об этом несчастном пророчестве, я не собиралась.

— Значит, не хотите… Что же, я дам Вам время подумать.

Он говорил что-то еще, но я уже не слушала. У меня получилось сбить на одном наручнике блокирующую руну, магия вновь хлынула в меня, лишая сознания. На меня снова смотрела Королева-Химера. Голос я не слышала, но выражение лица явно говорило, каких действий она от меня ждет. Я попыталась что-то сказать, но тут щеку обожгло.

Я очнулась все там же.

— Почему Вам было не прийти и не попросить, к чему это похищение? — я была без сознания недолго, не больше нескольких секунд, дракон даже не заметил моего отсутствия.

— А Вы бы согласились?

— В других обстоятельствах — куда охотнее. Но и сейчас соглашусь. Не думайте, что я Вам доверяю, но у меня свои мотивы.

— Я бы разочаровался в Вас, если бы Вы мне доверяли. Такое сложное время. Уж простите, не знаю, куда Вас вынесет портал, вероятнее всего, где-то на Тэарре или Рани, но гарантировать я Вам этого не могу. Счастливого пути.

— Подождите, что Вы…

Я не договорила — дракон толкнул меня назад, одновременно развеивая наручники. Удара не было — портал открылся прямо за спиной, в последний миг вслед за мной в воронку упал бессознательный Эрих, за которого кое-как получилось зацепиться.

Падение ощущалось очень долгим. Впрочем, это же был межмировой портал. Но и окончание полета вышло неожиданным, удар о землю выбил воздух из легких, пепел осел на белом платье. Пепел?

Я осмотрелась, кидая в парня заклинание — как же здорово снова войти в силу, пока Эрих осматривался, я пыталась увидеть хоть что-нибудь, кроме бесконечных куч праха. Получалось… никак не получалось. Сплошной серый пейзаж. Чутье тоненько повизгивало на краю восприятия, когда вдруг до меня дошло. Вээра. Место той самой битвы, которая, если верить моим видениям, перерастет в Третью Галактическую.

Вальц аккуратно подошел ближе, мимоходом очищая меня от пепла. Повел плечами:

— Как на кладбище…

— А это оно и есть. У тебя под ногами остатки эльфийского войска после «Закатного Часа». Не понимаю, почему речь шла о войне… Здесь же полегли…

— Передовые части, Элина. Это был только первый звонок, — он сжал мою ладонь. — Не думаю, что они бросили в бой все силы. Пойдем, надо найти укрытие до ночи. Это же, так, созвездие Богини… ага, вот оно… Двенадцатый сектор… Вээра?

— Она. Ты прав, нужно идти. Тэаррский гарнизон здесь наверняка еще стоит. Нужно узнать положение дел.