– А… – Ваня внимательно посмотрел на меня. – А у тебя нет желания сегодня, на закате, провести со мной в тех местах романтический вечер? В формате поиска приключений на свою пятую точку?

От такого предложения, а в особенности от формы подачи, я сначала выпал в осадок, а потом окончательно выпал в осадок, осознав, на что мне предлагает подписаться бравый глава стражи. И выдал всё, что я смог придумать в ответ:

– А тебя Маша за такую измену не заругает?

– А я ей не скажу, – ответил Ваня с совершенно невинным видом. – Потом скажу, когда вернусь.

– Если вернёшься… – буркнул я, чувствуя, как сильно мне хочется: найти ещё больше мебели для своей башни, скупить всю одежду на рынке, напиться в кафе до самого совещания с Кириллом, сломать ногу, руку, шею – заболеть, в общем…

Каюсь, я поддался собственной трусости. Мне простительно! Я от зверя из Жеводана ушёл, от коло-коло свалил и даже от Минотавра убежал – но кто сказал, что и в этот раз повезёт? Хотя квест на берегу вроде бы не должен быть совсем уж зубодробительным, но ведь это только мои предположения, а не достоверные факты: люди-то с концами пропадают…

– Да чёрт с тобой, рожа белобрысая! – в сердцах выдал я. – Собирайся давай! Туда пилить ещё часов пять… Ну вот знал же, как тебя увидел, что надо прятаться!

– Ну так и надо было прятаться! – радостно согласился Ваня. – Совсем вы там на своей войне разленились!

– Я тебя как-нибудь с одной королевой местной познакомлю… – пообещал я. – Милая девчушка, но чуть что не так – сразу ножом по горлу. Так вот… Я был первым, а ты станешь вторым, кому она захочет что-нибудь отрезать – да ещё и так, чтобы не сразу на перерождение пошёл.

– Мне нельзя! Меня дома Маша ждёт! – всполошился Ваня.

– Об этом вспоминать надо было, когда ты мужиков на романтические прогулки под луной приглашал! – ехидно напомнил я ему.

Бродягам собраться – только подпоясаться. Ваня нацепил на себя комплект брони для стражи, подхватил копьё, топорик, щит, кинул в мешок нехитрый ужин – вот и все сборы. Мои тоже не затянулись – просто броня была бронзовая и латанная-перелатанная, а вместо топора – Молот Минотавра, копьё и круглый щит, выданный накануне взамен двух утраченных. Ну и немного еды и воды…

Путь наш лежал на запад, в сторону плантации Финика. Не доходя до поселения, мы свернули на север к Охотничьему и Зубровке. Где-то там, за холмами, куда регулярно выбирались пожевать траву зубры, снабжая Мыс свежим мясом, и располагалось скопление «булавок» на Ваниной карте.

– Зачем ты вообще хочешь соваться в этот квест? – спросил я. – Ну есть он – и система с ним! Пускай люди обходят опасное место стороной.

– Не будут они ничего стороной обходить! – пояснил мне Ваня. – Там каким-то чудом в нашем тропическом аду прижились вполне привычные дубы – целый лес. Поблизости вырубка идёт постоянная, а лагерей вокруг – десятки. В общем, это всё равно что перегораживать забором прямую дорогу между домами и автобусной остановкой… Ничем не поможет…

– Хых! – я живо вспомнил историю борьбы одной поликлиники и местных жителей.

Жил у меня приятель в одном районе, построенном на излёте советской власти. Одними из последних, на краю дикого оврага, строились семнадцатиэтажные дома, где располагалось около тысячи квартир. А рядом, чтобы, значит, далеко не ходить, построили две поликлиники – для детей и взрослых. Проходишь между поликлиниками – а там сразу и остановка автобуса.

И вот во времена смены тысячелетий – а также по случаю смены тараканов в головах администрации района и медицинских учреждений – решено было сделать территорию поликлиник охраняемыми. Везде охрану посадили, всё заборчиком обнесли и калиточки сделали – в сторону домов и остановки. Всё, как у людей! И даже в 22:00 начали эти проходы закрывать, чтобы, значит, лютые подростки не набегали и не портили иллюзию образцового общества.

Я тогда ещё у друга спрашивал, почему жители в обход не стали ходить, а он объясняет – мол, понимаешь Филя, мы ведь шестнадцать лет так ходим! Это уже просто вопрос привычки. А чтобы понятно было, привёл пример, как сам возвращался с пьянки-гулянки на последнем автобусе после полуночи. Со стороны улицы прошёл в ворота беспрепятственно – никто к нему не выскакивал и не требовал «покинуть территорию». А вот со стороны своего дома упёрся в забор и закрытую калитку. Возвращаться? А ведь это пять-шесть минут в обход и ещё пару минут на обратный путь. И самое неприятное – в туалет хочется нестерпимо. Что делать? Перемахнул он этот забор, используя замок на калитке как ступеньку – и пошёл дальше.

В общем… Война была долгой, и я её уже не застал. Но когда я к приятелю заезжал домой – калитка всё ещё была на своём месте, заклинившись в положении «полуоткрыто». И люди старательно продолжали ходить привычным путём.

Так что Ваню я прекрасно понимал – от привычек и дураков нельзя спастись.

– Даже если мы найдём квест и пройдём его, он никуда не исчезнет, – заметил я. – И люди всё равно будут в него вляпываться.

– Да и не важно! – отмахнулся глава стражи. – Главное – мы найдём, что именно запускает квест и что там происходит. Будем знать, что делать, если в этот квест попал. И даже если люди вляпаются, у них будет наготове инструкция.