Станх задохнулся на последних предложениях и выдержал недолгую паузу. Зеленые глаза его засверкали горячечным блеском, каждый мускул напрягся до предела, пальцы, что сжимали мои руки, стали еще горячее. Фент немного отдышался, прочистил горло, покосился на хорра и продолжил не менее пылко:

– Назревает нечто нехорошее. Я очень прошу вас последовать моим… командам… эм… рекомендациям! А дальше сами решите нужен ли вам такой мужчина, достоин ли я того, чтобы отказаться от всех других. Потому, что для меня вопроса не существует. Есть только Олеся Авердина и ни одна женщина не заменит ее.

Капитан натужно выдохнул, резко подался навстречу, отпрянул и пулей вылетел из каюты.

Дреймор хрустнул костяшками пальцев, отвернулся к окну-экрану и произнес:

– Да! Сразу видны его сомнения в возможности упрочнения отношений. Прямо в глаза бросаются! Даже слепой бы заметил! А уж такая грамотная в любовных переживаниях мужчин хорка, как ты, никак не могла ошибиться…

Я картинно похихикала и отмахнулась. Да, переживания неожиданно взяли верх. Впервые за многие годы затмили неизменно побеждающий голос разума, что руководил мной даже в самых опасных и нервных ситуациях. Что-то изменилось во мне после общения с Фентом. Я сосредоточилась на наших отношениях, когда вокруг творилось черт знает что и поставила их выше страшных событий, которые пошатнули Галактическое государство. Ненадолго, но совершенно забылась.

Я беспомощно взглянула на Дреймора. Когда, когда Олеся Авердина превратилась в пустоголовую куклу, для которой мужчина – на первом месте, а любовный роман – затмевает политику?

Когда это хорка, профессионал, хладнокровная и решительная вдруг превратилась в глупую мямлю, что сосредоточилась на брутальном самце, забыв об ужасных проблемах сородичей? Конечно, сейчас под ударом и станхи. Но давайте рассуждать честно и беспристрастно. Я столетиями работала с патрульными, бок о бок с самыми сильными землянами, самыми подготовленными нашими военными. И, к несчастью, отлично понимала: даже очень средненький станх способен побороть мощного землянина. Некоторые сородичи справятся, дадут достойный отпор инопланетникам. Но много ли их, таких даже среди патрульных, полицейских, омоновцев? Военных, наконец! Раз, два – и обчелся? А среди гражданских и обывателей? В драках, подобных сегодняшней, больше калечились именно соотечественники. Станхам доставалось значительно меньше. Просто в силу их физических особенностей. Так уж распорядилась матушка-природа. Увы, с биологией не поспоришь. Это наука, а не адвокат в суде.

У аборигенов планеты с пониженной гравитацией кости и мышцы могли сформироваться слабыми, легкими и даже анорексичными. Такой вариант наши физики и биологи рассматривали. Но цивилизация со Станхии его опровергала. Вопреки мнениям земных ученых и теориям исследователей, природа родной планеты позволила сородичам Фента нарастить мощнейшую мускулатуру. Для ее поддержания упрочнились и кости. Рост и вес начали соответствовать. В условиях пониженной гравитации, станхи не испытывали неудобств, продолжая развиваться в этом направлении.

Возможно, сказались извечные войны. Я слышала, что становление цивилизации на родине Фента с ними неотрывно завязано. Мирные времена там измерялись годами, а военные – столетиями и тысячелетьями. Долгожители инопланетники оттачивали боевые навыки и совершенствовали физическую форму, почти постоянно с кем-то сражаясь. Не удивительно, что они такие крепкие, сильные и непобедимые.

Так почему же я думала о Фенте? Переживала о его намерениях? Ведь еще буквально неделю назад я относилась к капитану отстраненно, даже не собиралась с ним встречаться? Или я сама себя обманывала? Возможно, с первой же нашей встречи я где-то в глубине души надеялась на продолжение?

Возможно, я потому так бурно отреагировала на защиту Фента от Влада, что лед в душе начал таять и сквозь истонченную корку прорывались эмоции? Те самые, которые хорка Олеся столько лет себе не позволяла? Гасила и подавляла голосом разума, почти уничтожила как класс?

Дреймор еще немного помолчал, позволяя мне мысленно себя высечь, высказать самой себе все, что думаю, а затем вдруг встал на мою сторону.

– Олеся! Да чего ты, на самом-то деле? Винишь себя за то, что отвлеклась на мужчину? Забыв о неприятностях на Земле? И проблеме Галактического уровня?

Догадался! Ничего удивительного! Мы слишком давно дружим с этим хорром, чтобы он не научился читать меня безо всяких там касаний и сверхспособностей.

Ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Ты женщина и этим все сказано. Лично я очень рад, что женское начало наконец-то в тебе перевесило, – не на шутку удивил приятель. – Я считал, что подобное, в принципе, невозможно. Ты слишком рассудочная, уравновешенная и холодная. Даже эмоции – и те у тебя подвержены голосу разума, пляшут под него как марионетки… Никаких неконтролируемых порывов, чувств, от которых теряешь голову… Фенту повезло, что именно он все-таки сумел пробудить в тебе женщину. Олеся, ты должна этому радоваться.

– Радоваться? – вскинула я брови.

– Именно так! – подтвердил Дреймор. – Ты не машина для контроля над эмоциями, не автомат для успокоения пострадавших и не киборг с красивым женственным телом. Ты – человек и этим все сказано. Ты умеешь переживать и чувствовать, и даже прикипеть к какому-то существу. Это ведь очень важно для женщины – любить и чувствовать себя любимой, – хорр тяжело вздохнул и так закончил, что мне стало совсем не по себе. Хотелось спрятаться от взгляда приятеля – такого неожиданно теплого, ласкового и отчаянного. Я впервые в жизни начала понимать, что причинила Дреймору страдания: не понимая, цинично и походя… – Раньше ты чужую любовь не замечала, проходила мимо, полностью игнорировала… А теперь она тебя зацепила и даже заставила ответить на чувство…