Я хотела разразиться возражениями, извиниться, хоть как-то оправдаться – эмоции вдруг вспыхнули пламенем, что пожирает деревянное здание. Я перенимала подобные чувства, но сама их прежде не испытывала. Готовая к таким переживаниям, все равно захлебнулась ощущениями… Сердце билось тревожно и рвано, дышать неожиданно стало трудно, ладони слегка увлажнились, а все оправдания разом выветрились… Да уж. Сегодня день открытий. Впервые за многие годы, я не могла найти слов, фразы вертелись на языке, но в нечто конкретное не складывались. Дреймор по-дружески приобнял за плечи и произнес:

– Успокойся и работай. Скоро, боюсь, мы все наволнуемся.

Корабль перешел на режим «скручивания космоса», создавая нечто вроде пространственных брешей, чтобы быстро добраться до места назначения. Мы с Дреймором торопливо вернулись в кресла. Во время задействования подобных технологий лучше выбирать сидящее положение, иначе голова может закружиться.

Такими темпами до нужного места удастся добраться за час или чуть больше, в обычном режиме – потребовались бы сутки.

Системами для скручивания пространства оборудовали только военные и патрульные истребители, даже транспортники их не имели – слишком дорого и опасно. Во время такого путешествия курс следовало выбирать очень точно. Малейший просчет, хоть на пару метров грозил столкновением с планетой, метеоритом, значительным отклонением от курса и даже попаданием в звездную корону.

В Фенте я не сомневалась нисколько. Казалось – он и не такое проделывал. Да и четкие движения истребителя, развороты и ювелирные маневры говорили о твердой руке штурмана, без малейших колебаний и проволочек.

– Капитан подкован в похожих путешествиях, – озвучил наши общие наблюдения Дреймор. – Думаю, что он боевой офицер, причем, скорее всего, не из последних.

Я только коротко кивнула – вывод откровенно напрашивался и сомнений уже не возникало. Фент однозначно участвовал в войнах и уж точно не в качестве рядового. Скорее всего – как минимум командира.

Теперь я совсем бы не удивилась, узнав, что он коммодор станхийского флота. Для близкого родственника императора, существа силы и навыков Фента, его ума и образованности, подобная должность – не удивительна.

Дреймор некоторое время молчал, и что-то искал в местном компьютере. Умные машины в каютах работали сами по себе, без аккумуляторов и проводов, заряжаясь во время движения. Выходили в сеть почти из любой точки соединенных Галактик и получали разный уровень доступа к бортовому компьютеру управления – голове корабля и его шее.

Поначалу я не понимала – что понадобилось хорру в «мозгах истребителя». Но вскоре Дреймор увеличил виртуальный экран и переместил его так, чтобы тот растянулся прямо перед нашими креслами.

Несколько кликов на фантомной клавиатуре, пара движений призрачной мышки – и я увидела нашу траекторию, обозначенную на звездной карте. Красными точками помечались места скручивания космоса.

– Ничего не заметила? – обратился ко мне Дреймор. Я усмехнулась:

– А то ты не знаешь, что я разбираюсь только в игральных картах.

Приятель расхохотался и проиллюстрировал свои изыскания:

– Смотри. Мы не просто движемся по оптимальному маршруту, чтобы прибыть на место как можно быстрее, но и не особенно рисковать. Мы держимся далеко от мест, где в последнее время происходили столкновения с судами джеттов, или просто их засекали патрульные. И вот еще что! Обрати внимание, что мы все время задействуем аппаратуру для скручивания космоса в такой момент, чтобы любой маневр во время выхода из пространственного витка оказался безопасным.

– Станхи не любят джеттов, мы с ними тоже не дружим, насколько я знаю. Фент – хороший капитан. Ну и что?

Дреймор хитро прищурился.

– Чтобы рассчитать такой курс нужно не просто годами капитанствовать, нужно еще и мыслить стратегически.

– Мы вроде как уже пришли к выводу, что Фент – боевой офицер.

– Не-ет! Я думаю, он птица более высокого полета! Уверен, что он, как минимум, коммодор флота у себя на планете.

Наши предположения сходились.

– Я тоже об этом размышляла и что дальше?

– А дальше вот что. Тебя не удивляет, что парень оставил высокую должность, дворец императора Станхии, где живут все приближенные правителя и довольствуется капитанством на Эльвересте? Даже стать начальником станции не потребовал?

– И об этом я думала на досуге. Да, странно. И? Твои выводы?

Дреймор повернулся ко мне всем корпусом – при нашем способе ускорения полета такие движения – самые безопасные.

– Он устроился на патрульный корабль и сразу же приписал тебя к экипажу. Вышел на работу аккуратно в день твоего дежурства…