– Откуда ты все это знаешь?

– Потом вопросы. У нас мало времени.

Снизу послышались крики. Мы одновременно обернулись к двери.

– Бери схемы и бежим.

Но ор нарастал, будто звук делали громче. Ощутим был топот этажом ниже (оказалось, так вниз спешил Медведь). Меланхолик кинулся к выходу и я следом. Забыв о чертежах.

Я вспомнила о них, будучи в коридоре, но дверь уже наглухо захлопнулась. Меланхолика не было видно. И я не помнила код.

– А, черт с ним, - плюнула я и побежала вниз.

«Барби, 20»:

– Никто здесь не воспринимает меня всерьез. А я, да, именно я! Я точно их всех победю… Или побежду? Или побежу? А...! Заберу главный приз! Да. Потому, что я – умничка и солнышко.

«Весельчак, 24»:

– Не пойму, чего она дуется второй день? Какая-та вонючая вода с «ароматом лета». И кто дает такие названия сокам? Вы видели, что там у нее в холодильнике стоит? Сто пудов, у девчонки свой продуктовый магазин. Уж не для нас, холопов.

«Сахарок, 22»:

– Меня волнуют задержки в жеребьевке. Сегодня третий день. Все кажутся такими спокойными. Не считая Барби. Она ходит и дуется на Весельчака. Пытается всех разговорить на этой почве. Выясняет, кто что о нем думает. А сама только и ждет, когда же ее начнут хвалить.

«Ботаник, 22»:

– Меня напрягают эти задержки в жеребьевке. Все ходят и молятся, лишь бы не они. Конкурсы Перчинки и Бицепса показали, что нужно быть готовым к любым неожиданностям. Мне интересно, по какому принципу происходит жеребьевка? Это не может быть хаотично. Я думаю, это происходит по принципу «мальчик-девочка» или «девочка-мальчик». Так что. Да. Я думаю, следующей будет – Рок-звезда. Она крутая. Как Перчинка. Только круче. Ее даже Топор боится.

«Топор, 23»:

– С уходом Бицепса я остался один. Победа моя. Это точно.

Большие напольные часы в одной из комнат пробили двенадцать. Мы склонялись к дню, чем ночи. Хотя биологические часы и нарушились из-за отсутствия естественного света.

Табло в фойе с характерным звуком выложило следующее имя испытуемого.

«Ботаник».

Насколько мы могли судить, основные испытания были направлены на то, что мы не умели, либо не хотели и не любили.

Ботаник был типичным «книжным червем». Понятие «спортзал» для него настолько же чуждо, как жвачка для князя Мышкина.

Поэтому его «коридор ужаса» состоял из всевозможных турникетов и тренажеров. Как всегда, цель – успешный итог.

Но если десять раз отжаться, пятнадцать раз подтянуться и сорок минут бежать со скоростью двадцать километров в час, он смог кое-как выполнить, то забраться по канату под потолок, перелезть оттуда на шведскую стенку, а с нее – обуть ходули и перейти бассейн, кишащий непонятными мошками – оказалось проблематично.

Он обливался потом. По движению губ можно было различить какую молитву он читал, каким святым клялся. И, в конечном счете, как он ругал самого себя, что «поперся» на это «бестолковое» шоу, да лучше б дома сидел.

Переступая бассейн, он поскользнулся. Потерял равновесие, стремительно полетел вниз и ударился головой о край бассейна. О самый бортик.

Я, как всегда, не стала смотреть смакующие подробности падения, точнее, смерти, Ботаника. И хотя не ясно достоверно: мертв он или жив, Сахарок искренне упивалась горем. Она начинала рыдать, стоило кому-то даже прошептать. Не Ботаник, а Альберт, Алик. И все. Сахарок начинала рыдать в три ручья, что смущало остальных. Большинство.

Глава 6. Барби.

В течение нескольких дней я донимала Рок-звезду. Умоляла научить меня искусству макияжа. Она не выдержала в итоге. А тут еще такое событие – «Дворцовый маскарад».

Рано утром Сахарок увидела объявление на доске расписаний. В специальной комнате – гримерной мы нашли наряды в поименно подписанных целлофановых пакетах.

Для внутренней подготовки маскарада давалось три дня.

«Сахарок, 22»:

– Я первая проснулась и спустилась вниз. Там было объявление о маскараде. Я всех разбудила. И мы начали готовиться.

«Барби, 20»:

– Когда Сахарок сказала, что нам здесь устроят, я вскочила с кровати и заплясала от радости. А потом мы нашли эти чудесные платья, шляпки, даже чулки с подвязками! Волшебно! Нас осталось семь. Девочек больше мальчиков. Это значит, надо поторопиться с кавалером. Я никак не могу решить, кто мне нравится больше: Медведь, Топор или Весельчак. Топор твердо решил выиграть. Я думаю, нужно держаться рядом с ним. И у него такая классная ямочка на щеке, когда он улыбается.