– И, как я могу предположить, вы уже встречались людьми Джокера и отказали им. Не так ли?- закончил свою речь Лев и выжидающе посмотрел на Дутова.

– Верно. Его люди приезжали ко мне в Сочи. Лев, хочу чтобы ты знал, я не заинтересован в уголовщине. Я строил этот бизнес, чтобы передать его своим детям. сделать достоянием семьи, а не проклятием. Когда она влезли на студию Риты и позвонили мне, предложив подумать еще раз, чуть с ума не сошел от беспокойства.

– Власть - всегда проклятье, - Лев отпил немного предложенного ему Дутовым коньяка.
– В любом случае, я сделаю все возможное. чтобы защитить вашу дочь. Это приказ моего непосредственного руководства. На нашей стороне люди. Но вы должны сотрудничать со следствием. Нам нужно обезглавить рыбу, но Джокер ускользает раз за разом прямо из рук.

– Мне такая поддержка тоже не повредит. Так что я к твоим услугам, Лев.

– Отлично. Завтра позвоните вот сюда, - достал из кармана визитку.
– Вам скажут, что нужно делать и выделят охрану. Тех, кого вы наняли, мы уже проверяем. Джокер хитер, вполне вероятно кто-то из них уже на его стороне.

– Знаешь, я не склонен доверять людям. Но почему-то верю, что ты сможешь защитить Риту.

– Сделаю всё, чтоб оправдать доверие, - положил визитку на стол и поднялся.
– Мне пора. Не хочу надолго оставлять её одну.

***

Вошел в комнату и замер. Смятая кровать совершенно пуста. Сердце рухнуло и похолодело.

– Бу!
– раздалось за спиной.

– С ума сошла?!

Обернулся и столкнулся нос к носу со зловеще улыбающейся Ритой.

– Думал, опять сбежала?

– С тобой я иногда не знаю, что и думать, - проворчал Лев и придирчиво оглядел девушку с ног до головы: сонная, веселая, в тапочках.

Объект в порядке. Галочка поставлена. Сердце начало работу в штатном режиме, послушно разгоняя кровь от побледневших щек до онемевших кончиков пальцев.

– Я проснулась и не могу уснуть, - пожала плечами и откинула слабо заплетенную косу назад.

– Без меня?
– усмехнулся.

– Нет. Без сказки про глупую принцессу, Льва-защитника и коварного Джокера. Расскажешь?

Он очень хотел выругаться только мысленно, но кажется ругнулся вслух и очень-очень нецензурно. Плохо, когда у важного для тебя человека талант - совать свой нос, куда не надо.

Глава 15

Рита

Он прикрыл дверь. Теперь один на один в полумраке спальни, за окном не унимается метель, пугающе завывает ветер. Очень подходящая атмосфера для страшных предновогодних сказок.

– Залезай в постель, ты простудишься в этом подобии пижамы

Дома у отца Рита вещей не держала. Всё, что нашлось для спонтанной ночевки - легкие хлопковые бриджи и белая майка-алкоголичка, в которой она расхаживал по саду в плюс тридцать пять. Тонкие руки, и правда, уже покрылись гусиной кожей.

– Хорошо, но ты ответишь на мои вопросы!

– Ты и так уже все подслушала. Какие могут быть вопросы?

Фыркнул Лев, внимательно наблюдая за тем, как девушка залезает под теплое одеяло и устраивается на подушке.

Рита много-много хотела у него спросить, некоторые вопросы задавать так страшно, что в голове крамольная мысль: “Может, не надо? Зачем рушить то, что едва построили, даже если это замок из песка?”.

Вместо сложных и пугающих вопросов Рита задала простой:

– Ты спать не будешь?

Лев так и стоял, подпирая плечом стену. Внимательно рассматривал девушку сквозь стекла очков. Рите казалось, что он прикидывает спать с ней или все-таки на коврике.

Улыбнулась. Идея пришла в голову внезапно, а стала реальностью еще быстрее.

– Мне холодно и нужна грелка, - похлопала рукой по покрывалу рядом с собой.

Иногда нужно начать с малого. Сделать первый небольшой шаг, ступить на лед, поскользнуться и полететь к мечте на полной скорости, размахивая руками и чертыхаясь. Уже в полете? Не забудьте вовремя потерять голову!

Рита стремительно её теряла, но Лев, как всегда, был начеку.

– Пытаешься затащить меня в постель?
– чуть приподнял брови, борода не скрыла усмешку.

– Один раз же получилось.

Пожала плечами и улеглась, специально отвернулась в сторону окна. Секунда. Три. Пять. Минута. Матрас за спиной промялся. Она получила даже больше, чем планировала. Лев залез под одеяло. Рита улыбнулась, когда на талию легла тяжелая рука и притянула к горячему телу.

– Получилось второй раз. Задавай свои вопросы.

– Этот Джокер, он очень опасен?
– начала с самого простого.

– Да. Неуловим и жесток, убил нашего человека и гоняется за собственной сестрой. Остальное ты слышала.