Потянулся за помидоркой, но получил аккуратный шлепок по рукам.

– Хватит!

– Жалко, что ли?!

Фыркнул и отправился загружать испачканную посуду в мойку. В спину ему прилетело:

– Ты уверен, что не нужно тортик купить? Напоить твою маму чаем перед тем, как сообщить ей новости.

– Диета. Тортики она не ест, только сбалансированная пища и немного красного вина.

Рита то и дело поглядывала на часы. Без пятнадцати три, вот-вот приедет его мама. Та самая элитная, с которой придется как-то договариваться, еще и собаки.

Девушка нервно теребила пальцами край темно-синего платья рубашки и чуть не подпрыгнула на месте, когда по квартире разнеслась мелодичная трель звонка.

– Кажется, мы её заинтриговали. Думал, опоздает минут на сорок, а она раньше срока! Я открою.

Рита засеменила следом, вперед подгоняли стресс и нездоровое любопытство, как же выглядит она, та самая Нат.

Пока ехали домой из студии, фантазия работала на полную мощность. Девушка представляла и намалеванную престарелую куклу, и обычную интеллигентную женщину в возрасте с бурным прошлым, но та, что переступила порог квартиры, превзошла все ожидания.

– Всем привет!

В прихожую, улыбаясь во все тридцать два зуба, вошла смесь Синди Кроуфорд с Деми Мур. Огромные карие глаза, острые черты лица с чуть ярче, чем нужно для идеала, выраженными скулами. Рыжие волосы лежат по плечам волнами. Возраст оставил на лице этой женщины паутинку морщин вокруг глаз и губ, но Рита не дала бы ей больше сорока, хотя Лев говорил о пятидесяти пяти.

Высокая, все еще стройная в длинном разноцветном пальто, которое больше подошло бы сумасшедшей художнице. На ногах сапоги на шпильках - вызов обществу зимой. На шее огромный темно-синий шарф.

– О, у нас семейный обед? Мы не знакомы, - в два шага преодолела прихожую и протянула Рите ухоженную руку с длинными пальцами.
– Мама Левы, можешь звать меня просто Нат.

Девушка опешила. Все слова для ответа исчезли с языка, нашла в себе силы только прикоснуться к прохладной тонкой руке.

– Это Рита, моя девушка, - пришел на помощь Лев.

– Очень приятно, - наконец, нашлась блондинка.

Пристальный взгляд карих глаз, улыбающиеся искорки.

– Мне тоже. Секундочку.

В этой женщине вулканом бурлила энергия. Мгновение и она уже в дверях, что-то кричит.

– Мартин, заноси! Да, сюда.

Низкорослый мужчина, похожий на грека, притащил из коридора огромную переноску. Следом за ним вошел еще один, по виду его сын, и внес пакет корма и еще что-то в белой спортивной сумке.

– Здесь корм, их игрушки в сумке, одежда и поводки!

– Мам, не первый раз оставляешь, - одернул Лев.

– Каждый раз вредничаешь, - в тон ему отозвалась женщина.
– Спасибо, мальчики. Спущусь через час.

Двое испарились из квартиры также внезапно, как и появились.

Рита переводила взгляд со Льва на его маму и совершенно не знала, что со всем этим делать, даже голова на минутку закружилась от этой повышенной активности. В переноске тихо поскуливали, почуявшие новых людей собаки, но на это семейство Залесских не обратило никакого внимания.

– Судя по лицу девочки, ты ей все про меня в красках расписал.

Нат удручающе покачала головой и позволила сыну помочь с пальто. Пестрое прямое трикотажное платье до колена скрывало все возможные изъяны фигуры и подчеркивало общую складность.

– Ты не пугайся, я не заразная, - хмыкнула Нат.
– Лёвушка любит драматизировать.

Её, кажется, собственное прошлое совершенно устраивало. В отличие от реакции окружающих на него.

– Да ладно, - фыркнул “Левушка”.
– Заходи, придется немного подождать. Я думал, ты как обычно опоздаешь.

– Да я чуть от любопытства не умерла, пока сюда ехала. Ты продаешь свой склеп, переезжаешь в квартиру к Максу. Интрига покруче, чем в мексиканском сериале. Теперь вот, девушка.

Рите достался еще один сияющий взгляд.

– Я думала, у тебя там уже всё. Черное монашество, психологическая дисфункция…

– Мама…

Когда Лев красочно изобразил фэйспалм, Рита не выдержала. Все накопившееся напряжение вышло наружу смехом. Она просто стояла и смеялась, не думая о том, что подумает о ней Нат. Но как, как, черт побери, вот у этого рыжего электровеника мог родиться такой … Лев?

– Ну слава богу, она умеет смеяться, - выдохнула женщина.
– Хоть кто-то в вашей семье умеет радоваться жизни. Я уж думала, ты такая же ледышка, как и мой сын.